El nacimiento de un hijo es uno de los acontecimientos más felices pero también más difíciles y agotadores, sobre todo durante los primeros meses. Una vez incorporado el recién nacido al seno de la familia, aparecen las grandes dudas sobre cómo guiar al pequeño en su itinerario vital.
Uno de los aspectos sobre el que los recientes padres pueden encontrarse más desorientados es todo lo relacionado con la higiene y los cuidados de la piel del pequeño.
La higiene corporal del bebé es una necesidad tan básica como el sueño o la alimentación. Hay que tener presente que no se trata sólo de una eliminación de la suciedad, sino que el momento de la higiene tiene también una dimensión psicológica y emocional, forma parte del proceso de desarrollo de la afectividad de la criatura.
El farmacéutico recibirá numerosas consultas sobre los cuidados de la piel del bebé. Para ello, debe ser conocedor de las particularidades de este órgano, sus posibles problemas y los productos especialmente diseñados y formulados para su tratamiento y prevención.
En primer lugar, daremos un breve repaso a la estructura de la piel del bebé y sus principales afecciones.
Estructura de la piel del bebé
Tras 9 meses de gestación, el bebé está listo para la vida extrauterina. Pero esto no significa que su desarrollo haya terminado, ya que la mayoría de órganos acaban de madurar después del nacimiento, entre ellos, la piel.
La piel de los recién nacidos, a menudo considerada como la piel idónea, presenta en realidad numerosas particularidades que la hacen especialmente sensible y susceptible de presentar problemas de irritación, manchas, sequedad y erupciones.
La piel del bebé es cinco veces más delgada que la del adulto y su espesor aumenta con el tiempo hasta la pubertad, momento en el cual llega a desarrollarse por completo. La epidermis y el estrato córneo son finos. Este último, es responsable de la función barrera. En el niño pequeño la capa córnea es particularmente permeable a los agentes químicos e hipersensible a las radiaciones solares.
La superficie cutánea respecto al peso corporal es tres veces superior en el recién nacido, por lo que el riesgo de penetración de sustancias tóxicas es superior.
El pH normal en la piel del adulto es 4-5,5. En el bebé, el pH cutáneo es neutro y el efecto tampón casi nulo. Esto, junto con el hecho de que el estrato córneo sea tan fino, hace que la piel del bebé sea un órgano especialmente susceptible al desarrollo de microorganismos patógenos.
La piel del bebé posee menos anticuerpos. Cualquier lesión no tratada adecuadamente puede comportar riesgo de infección.
El recién nacido cuenta con todas las glándulas sudoríparas ecrinas que tendrá cuando sea mayor, pero el control neurológico de las mismas es inmaduro y no son funcionales. El hecho de que no se den los efectos beneficiosos propios del sudor (eliminación de desechos, regulación de la temperatura y lubricación de la epidermis) hace que la piel del bebé sea más seca y con tendencia a agrietarse.
Las glándulas sebáceas que producen los lípidos que forman parte de la piel del bebé están muy desarrolladas en el recién nacido, ya que han estado estimuladas por las hormonas maternas durante el embarazo. Tras el nacimiento, la secreción de sebo empieza a disminuir y a partir del tercer mes se inicia el resecamiento de la piel, que durará hasta la pubertad con la aparición de las hormonas sexuales.
En el bebé la producción de melanina es mucho más lenta por lo que es necesario proteger su piel de las radiaciones ultravioletas del sol.
Todas estas particularidades hacen que los productos cosméticos destinados a la higiene y protección de la piel infantil requieran un especial cuidado en su composición y formulación. Los requisitos básicos que se deben exigir son los siguientes:
Mínima irritabilidad.
No deben eliminar en exceso la fracción lipídica epidérmica.
Máxima inocuidad de sus componentes.
Altamente protectores para la piel.
Seguridad.
Estabilidad.
Principales problemas de la piel del bebé
Los principales problemas que puede presentar la piel del bebé tienen dos orígenes:
Congénitos. Se presentan en un porcentaje mínimo. Entre ellos cabe destacar: herpes congénito, acné neonatorum y albinismo.
Adquiridos. Son muy comunes, sobre todo durante el primer año de vida del bebé. Aunque por lo general no requieren tratamiento, en algunos casos será necesaria la administración de agentes antimicóticos o antibióticos, siempre bajo la prescripción del pediatra.
Gracias a la aparición de los pañales de celulosa desechables, ha disminuido notablemente la frecuencia de las dermatitis del pañal en comparación con la época de los pañales de tejido
Problemas adquiridos
Acné miliar. Son unos diminutos puntos amarillos que suelen tener los bebés. Se producen debido a la inmadurez de las glándulas sebáceas. No requieren tratamiento.
Candidiasis (muguet). Es provocada por la acción del hongo Candida albicans. Generalmente se desarrolla en la zona de la boca, aunque también puede originarse en la zona genital. El tratamiento más efectivo para esta infección es la administración de antimicóticos. Un tratamiento simple, aunque a menudo eficaz, es aplicar violeta de genciana en el interior de la boca del bebé.
Eccema seborreico. Lesiones eritematoscamosas e incluso exudativas de inicio en los pliegues inguinales y también en los pliegues cervicales y de las axilas. Se localiza principalmente en áreas seborreicas. El aspecto a veces es impresionante, pero evoluciona a las pocas semanas. Para su tratamiento se emplean jabones suaves y aceites vegetales.
Dermatitis atópica. Inflamación pruriginosa crónica de la piel, generalmente unida a historial de asma, rinitis alérgica o fiebre del heno. Su manifestación clínica es piel seca con hiperqueratosis folicular. Su tratamiento persigue mantener la capa lipídica y una buena hidratación, de manera que la piel sea más resistente a las agresiones externas. Para el cuidado de esta piel delicada se emplean para el baño jabones de avena y aceites vegetales y para después del baño aceites y cremas protectoras ricas en ácido láctico, colesterol, vaselina o glicerina.
Dermatitis del pañal
Por su alta incidencia, vale la pena extenderse en la llamada «dermatitis del pañal». Se estima que alrededor del 70% de los menores de 2 años la han presentado en alguna ocasión. No existe predisposición superior en uno y otro sexo. La dermatitis del pañal es una afección aguda inflamatoria del área que queda cubierta por el pañal. Se trata de una dermatitis irritativa producida por el contacto directo y prolongado de la piel con la orina y las heces. Por un lado, la descomposición bacteriana de la orina produce amoníaco que aumenta el pH de la piel y es irritante. Por otro lado, las enzimas presentes en las heces de los pequeños, proteasa y triacilglicerol lipasa, además de poseer acción irritante, incrementan la permeabilidad de la piel favoreciendo la acción de otras sustancias irritantes.
La intensidad de las manifestaciones clínicas de la dermatitis del pañal es muy variable, desde una reacción eritematógena leve hasta lesiones nodulares, vesiculares y pustulosas. La zona afectada son los genitales, región glútea, periné, parte inferior del abdomen y superior de los muslos. Entre los principales factores que conducen a la aparición de la dermatitis del pañal mencionaremos:
Falta de higiene o higiene incorrecta (dejar restos de jabón que pueden ser irritantes para la zona).
Oclusividad de la zona (elásticos del pañal bien apretados evitando la aireación o uso de pañales de plástico).
Retención del sudor.
Infecciones bacterianas y fúngicas.
Ciertos medicamentos como son antihistamínicos, antibióticos y sulfamidas.
Patologías tales como gastroenteritis acompañadas de diarreas, infecciones urinarias.
Dietas hiperproteicas que favorecen la acidez de las heces.
Lactancia artificial.
Para la prevención e incluso el tratamiento de dermatitis del pañal sin complicación, bastará con seguir una serie de medidas higiénicas que enumeramos a continuación:
Lavado exhaustivo de la zona en cada cambio.
Renovación frecuente de los pañales con el fin de mantener la superficie cutánea seca.
Uso de pañales desechables de calidad que favorezcan la transpiración. Colocarlos sin apretar los elásticos de los laterales.
El pañal debe ser suficientemente grande para que el roce sea mínimo.
Emplear sustancias protectoras tales como cremas, emulsiones que lubrifiquen sin ocluir.
No utilizar sin prescripción facultativa preparados que contengan corticoides, antifúngicos o antibióticos.
La composición de los preparados para prevenir y tratar las dermatitis del pañal leves contienen sustancias con una triple actividad: emoliente, antiséptica y protectora dérmica. Estos preparados deben utilizarse diariamente después de cada cambio de pañal. Se presentan habitualmente en forma de cremas, pastas, pomadas y polvos. Un preparado sencillo pero efectivo para el tratamiento y prevención de la dermatitis del pañal es la clásica pasta Lassar.
Las dermatitis del pañal complicadas requerirán de la consulta del pediatra. Su tratamiento incluye preparados con corticoides tópicos de potencia débil: hidrocortisona a dosis del 1-2,5% y fluocortina al 0,75% administrados dos veces al día o de actividad moderada. Los corticoides tópicos aplicados una sola vez al día son: clobetasona butirato al 0,05%, flumetasona pivalato al 0,02%, fluocinolona acetónido al 0,01% y triamcinolona acetónido al 0,04%.
En el caso de sobreinfección bacteriana o fúngica el pediatra podrá prescribir tratamiento con antibióticos o antimicóticos por vía tópica u oral. Nunca se deberán usar sulfamidas locales ni antihistamínicos.
Pañales
Es uno de los productos que ha presentado una mayor evolución en los últimos años, para lograr una mayor protección de la piel del pequeño y una mayor comodidad de su uso.
Gracias a la aparición de los pañales de celulosa desechables, ha disminuido notablemente la frecuencia de las dermatitis del pañal en comparación con la época de los pañales de tejido.
La principal finalidad de los pañales es mantener seco el culito del bebé para reducir el riesgo de irritaciones. Por ello, cada vez se encuentran en continua mejora las propiedades absorbentes de la celulosa y los agentes gelificantes hidrófilos de su composición.
El diseño del pañal es igualmente importante y está en constante progreso. Destacaríamos como partes importantes las siguientes:
Barreras antifugas. De disposición lateral y ajustes entrepierna mediante elásticos para reducir las fugas de heces y orina.
Cierres multiusos. Los nuevos pañales incorporan adhesivos que permiten pegar y despegar el cierre varias veces, sin que importe si se han adherido cremas o pomadas
Cobertura exterior impermeable.
Cintura elástica que permite el movimiento del bebé con toda comodidad sin peligro de que se mueva el pañal.
Tejido interior suave y aislante de la humedad al que se le pueden añadir sustancias emolientes, hidratantes o antiinflamatorias aumentando la protección del culito del bebé.
Toallitas húmedas
Por su practicidad, es otro de los productos de uso habitual en la higiene cotidiana del bebé. Se utilizan para limpiar la piel del bebé, principalmente en el cambio del pañal. Están hechas de un tejido de celulosa o fibras textiles al que se le adicionan sustancias humectantes (glicerina, propilenglicol, derivados de la glucosa), emolientes (vaselina líquida, estearato de glicerina), emulsificantes y tensioactivas (derivados grasos y alcoholes etoxilados) y antisépticas (digluconato de clorhexidina).
Aceites
Los aceites se utilizan principalmente durante los primeros días de vida del bebé. Se aplican sobre la zona del pañal. El aceite actúa mezclándose con la suciedad y por tanto facilitará la limpieza. Además, forma una capa protectora sobre la piel del niño.
En las formulaciones a base de aceites encontramos los siguientes componentes:
Emolientes. Vaselina líquida y aceites vegetales como el aceite de almendras dulces. Otro tipo de sustancias utilizadas son los ésteres grasos ramificados o triglicéridos de síntesis tales como oleato de decilo, ciclometicona, triglicéridos caprílico/cáprico. La ventaja de estos últimos es que mejoran la formulación.
Antisépticos. El más utilizado es el óxido de cinc.
Antioxidantes. Alfatocoferol al 0,05%.
Complejos vitamínicos.
Perfume.
El inconveniente que presenta el uso de aceites es la posible aparición de sapullido producido a causa del calor provocado por la oclusión de la epidermis.
Polvos pediátricos
Se denominan comúnmente «talcos» y se utilizan para absorber el sudor, aliviar la irritación y prevenir las rozaduras. Su componente mayoritario es el silicato magnésico anhidro, que proporciona gran sustantividad, poder lubrificante, suavizante, protector y emoliente.
A este componente se suelen adicionar sustancias tales como:
Caolín al 10%, silicatos de aluminio hidratado, carbonatos de calcio y magnesio y almidones que contribuyen a mejorar la absorción de la humedad.
Óxido de cinc que incrementa la adherencia.
Estearato cinc, magnesio, calcio y aluminio al 3-5% que aumentan el poder adhesivo, así como la repelencia al agua.
Antisépticos con propiedades antimicrobianas. Los más empleados son los derivados de amonio cuaternario.
Antiguamente se habían utilizado el ácido bórico y boratos, pero por su toxicidad debida a su absorción cutánea se encuentran totalmente en desuso.
Uno de los problemas de este tipo de productos es la posible toxicidad que podría comportar su inhalación accidental, por lo que es importante que el tamaño de partícula del silicato de magnesio anhidro esté entre 15 y 40 micras para evitar problemas respiratorios.
Si bien los polvos pediátricos fueron muy utilizados en el pasado, actualmente constituyen productos casi en desuso. La utilización de pañales desechables y la mejora en la calidad de las cremas y lociones han desplazado a los clásicos talcos.
Emulsiones fluidas protectoras
Son emulsiones fluidas de fase externa acuosa. Se conocen comúnmente como lociones o leches corporales. Con su aplicación se obtiene una acción limpiadora y protectora. Forman sobre la piel una capa lipídica que mantiene la hidratación de la piel y proporciona suavidad, elasticidad y protección de la misma. Al ser de fase externa acuosa, su elevado contenido en agua y sustancias emulsionantes facilitará la eliminación de la suciedad de la superficie de la piel.
En su composición encontramos emulgentes no iónicos y activos.
Emulgentes no iónicos
Se utilizan principalmente por su inocuidad. Además proporcionan a estos preparados un pH próximo al fisiológico de la piel. Los más comúnmente utilizados son cetearilglucósido, glicolisoestearatos más alcohol graso oxietilenado, estearato de trietanolamina y PEG 400 estearato, entre otros.
Activos
Mejoran la protección de la piel sensible. Se usan el aceite de almendras dulces y el naturfitol de caléndula.
Cremas protectoras
Aplicando este tipo de productos después de cada cambio de pañal se previene la dermatitis del pañal. En este tipo de preparados encontramos sustancias emolientes, antisépticas y protectoras.
Se conocen comúnmente como «bálsamos» y son formulaciones de fase externa oleosa de elevado contenido de fase lipófila, ya que actúan formando una película aislante protectora de las posibles irritaciones en la zona del pañal.
Su composición puede incluir sustancias como fase grasa, emulsionantes, estabilizadores de la emulsión, aditivos, antisépticos y perfume.
Fase grasa
Se utilizan ceras naturales o sintéticas derivadas de la lanolina purificada, siliconas, triglicéridos naturales, alcoholes y ácidos grasos lineales y ramificados, éteres grasos emolientes.
Emulsionantes
Deben ser suaves e inocuos tales como ésteres de glicerilo o de sorbitán, alcoholes de lanolina, colesterol, ésteres de poliglicol y alcoholes grasos polioxietilenados.
Estabilizadores de la emulsión
Conferirán características hidrorrepelentes (water-proof). Son estearatos y oleatos de aluminio, cinc y magnesio.
Aditivos
Entre la infinidad de sustancias que pueden adicionarse destacaremos los derivados vitamínicos, vitaminas A y E y extractos animales y vegetales.
El pantenol es un derivado vitamínico actualmente muy utilizado por sus propiedades reparadoras y efecto calmante del prurito asociado a la dermatitis del pañal.
El extracto coloidal de avena también se incorpora frecuentemente a este tipo de preparaciones por sus propiedades emolientes.
En ocasiones se añaden agentes enzimáticos (antilipasa y antiproteasa) que inhiben la actividad de las enzimas contenidas en las heces que producen la dermatitis del pañal.
Antisépticos
Se incorporan a este tipo de preparados; son óxido de cinc, derivados de ácido bórico, ácido salicílico, cloruro de benzalconio y clorhidrato de clorhexidina.
De entre ellos, el más utilizado por sus propiedades antiinflamatorias, astringentes y antisépticas es el óxido de cinc micronizado a concentraciones del 2-10%.
Perfume
Es adecuado para uso infantil.
Champús y jabones líquidos
Hasta que el bebé tiene unos 4 meses traspira mucho por la cabeza. Su cabello es muy fino y el cuero cabelludo muy graso, por lo que si no se lava con frecuencia puede presentar un recubrimiento escamoso llamado «costra láctea» o «costra de leche».
Los jabones líquidos y champús para bebés se formulan de manera que no deterioren los tallos pilosos todavía finos y sean mínimamente irritantes para piel y ojos.
Al tratarse de productos de uso frecuente su formulación cuenta con tensioactivos poco irritantes y de poder detergente limitado ya que no interesa eliminar en exceso la fracción lipídica de la piel.
Se suelen formular siguiendo los patrones de formulación para adultos aunque con menor concentración de componente activo.
Su composición consta de tesioactivos, modificadores de pH, agentes sobreengrasantes y emolientes, espesantes, conservantes y perfumes hipoalergénicos.
Tensioactivos no iónicos
Como los ésteres de polietilenglicol, los alcoholes grasos etoxilados, los derivados de lanolina, la cocoilmonoisopropanolamina, el cocoato de glicerina polioxietilenado y las siliconas modificadas.
Estos tensioactivos tienen el inconveniente de poseer un bajo poder detergente. Para ello, se adicionan tensioactivos aniónicos anfóteros en mezcla equimolecular que disminuirá considerablemente el poder irritante.
Tensioactivos anfóteros
Son derivados de las betaínas, derivados anfotéricos de la imidazolina y ésteres y amidas de sulfosuccinatos grasos, mínimamente irritantes o incluso antiirritantes cuando se asocian con los aniónicos clásicos como el laurilsulfato.
De entre ellos, destacaremos las betaínas y derivados de imidazolinas por su extrema suavidad.
Tensioactivos aniónicos
Se usan alquil y alquiéter sulfatos (sales de sodio, magnesio, trietanolamina), hemisulfosuccinatos y lauriléter carboxilato sódico.
Modificadores de pH
En los champús y jabones infantiles interesa que el pH se encuentre próximo a la neutralidad (6,6-7,8) para reducir al máximo la irritación de piel y ojos.
Las sustancias que se utilizan son ácidos débiles (cítrico o láctico) o bases débiles (trietanolamina).
Agentes sobreengrasantes y emolientes
A fin de no eliminar en exceso la fracción lipídica de la piel, estos productos suelen incorporar agentes emolientes y sobreengrasantes como el polisorbato 20, lanolina y derivados tales como alcoholes de lanolina etoxilados o derivados de proteína como productos de condensación entre ácidos grasos e hidrolizados de colágeno.
En niños menores de 6 meses no se debe aplicar ninguna crema fotoprotectora ya que no deben ser llevados a playas y piscinas
Espesantes
De las formulaciones comentadas suelen obtenerse productos muy líquidos, por lo que en ocasiones se suelen incorporar agentes espesantes sintéticos o de origen vegetal, como derivados de la goma agar o la celulosa.
Protección solar
En materia de protección solar el farmacéutico tiene la importante misión de la concienciación de la peligrosidad de la exposición al sol sin ninguna medida de protección, especialmente para la piel del niño.
En niños menores de 6 meses no se debe aplicar ninguna crema fotoprotectora ya que no deben ser llevados a playas y piscinas. Hasta los 3 años los pediatras aconsejan que los niños no se sometan a la exposición directa del sol.
Lo más importante es evitar la quemadura solar, ya que es lo que parece predisponer al melanoma; para ello recomendamos lo siguiente:
Las exposiciones al sol deben ser breves, progresivas, evitando las horas centrales del día (de 12.00 a 17.00 horas).
Uso de cremas fotoprotectoras de índice de protección entre 20 y 30. Estas cremas deben ser adquiridas en farmacia y que especifiquen en el envase que son para uso pediátrico. Deben aplicarse al menos 20 minutos antes de la exposición al sol y renovarlas cada 2 horas después del baño.
Preparados antisolares pediátricos
En este tipo de preparados es importante el tiempo de permanencia de la sustancia en la piel. Las emulsiones W/O permanecen más tiempo que las O/W aunque tienen el inconveniente de que su tacto es demasiado graso. Existen emulsiones de fase externa silicónica que resuelven estos problemas: poseen una buena sustantividad sobre la piel y sus características organolépticas son óptimas.
Otro criterio importante es la resistencia al agua.
Se utiliza sustancias que proporcionen hidrofobicidad como las siliconas (ciclometicona) y polivinilpirrolidona para conseguir preparados water resistant o water proof.
Según su naturaleza, podemos clasificar los filtros solares en tres grupos: físicos, químicos y naturales. Los más utilizados en pediatría los detallamos a continuación:
Físicos. Dióxido de titanio, óxido de cinc y óxido de hierro
Químicos. Tereftaliden-alcanfor, tereftaliden dibornano sulfónico, metilbenciliden alcanfor, octilmetoxicinamato.
Naturales. Aceite de germen de trigo.
En los preparados antisolares pediátricos se adicionan, además, sustancias de tipo hidratante, emoliente, antiinflamatorio, humectante, reparador de ADN, antirradicales libres y una larga relación de sustancias difícil de enumerar.
