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Conceptos básicos de dermofarmacia
Recibido en febrero de 2007
Los hidrocaptores son activos higroscópicos que, a diferencia de los humectantes (véase la ficha 2/46/1), retienen el agua de la epidermis, cualesquiera que sean las condiciones ambientales, es decir, independientemente de la humedad relativa del ambiente.
En consecuencia, su función consiste en evitar la pérdida del agua en el estrato córneo de la epidermis. En casos extremos (p. ej., en afecciones como la xerosis), también pueden ayudar a compensar la reducción de eficacia de la barrera cutánea.
El NMF y sus componentes
El factor hidratante natural (NMF, natural moisturizing factor) se define como un conjunto de moléculas hidrosolubles y/o hidrodispersables presentes en los espacios intercelulares del estrato córneo y, particularmente, en la superficie libre de la piel, resultante de los diversos procesos fisiológicos que tienen lugar a nivel cutáneo. Así, en el NMF encontramos:
• Proteínas y aminoácidos, producto de la degradación de los queratinocitos.
• Constituyentes de la secreción sudoral: agua, sodio, potasio, cloruros, lactatos, urea, amoníaco y otros aminoácidos.
En la tabla 1 se muestra una aproximación a la composición natural del NMF.
Por sus características higroscópicas, la mayoría de los componentes del NMF son capaces de absorber y retener agua en el estrato córneo, razón por la que algunas de estas moléculas, así como diferentes mezclas de éstas, se utilizan como agentes hidratantes con el fin de suplir la función del NMF en pieles en los que éste es deficitario cualitativa y/o cuantitativamente.
La justificación del por qué de la capacidad hidratante de algunas de estas moléculas se expone en la tabla 2.
Utilización de NMF sintético en productos cosméticos
Actualmente, la industria cosmética elabora productos capaces de emular las funciones del NMF, reconstituyéndolo, especialmente en los casos de uso excesivo de jabones y otros tensioactivos, que pueden provocar una descamación prematura de las células epiteliales, con la consiguiente pérdida del factor de hidratación y reducción de la eficacia de la barrera hidrolipídica cutánea, entendida ésta como filtro selectivo que permite regular el equilibrio hídrico de la piel.
Algunos NMF sintéticos están enriquecidos con sustancias hidratantes de tipo humectante, como la glicina, con lo que se obtiene un NMF «enriquecido» en elementos hidratantes.
Ejemplos de NMF como productos cosméticos pueden verse en la tabla 3.
Estos productos que mimetizan el NMF se incluyen, en concentración variable, en la formulación de diferentes formas cosméticas de acción hidratante, si bien suelen ser también componentes habituales de formulaciones de acción más específica (cremas antiarrugas, lociones para después del sol, etc.) a las que complementan; un ejemplo de ellas se puede consultar en la tabla 4.
Bibliografía
Rodríguez IC. Hidratación cutánea: conceptos generales e implicaciones cosméticas. En: Máster en Dermofarmacia y Cosmetología. 5.ª ed. Barcelona: Universidad de Barcelona. 2005(3):130-59.
Romero C, Torelló M, Viscasillas A, Del Pozo A. Aspectos galénicos de la formulación cosmética. En: Plan Nacional de formación continuada: Dermofarmacia (módulo 1). Ediciones del Consejo General de COF. Número de registro legal: M-28626-2004.
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