Actualización de la toxoplasmosis

ALGUNOS ESTADOUNIDENSES comen carne de animales criados en libertad por motivos éticos y de salud. Sin embargo, deberían ser conscientes de algunas cuestiones prácticas relacionadas con posibles infecciones posteriores, como la toxoplasmosis, que pueden producirse al consumir carne de animales con acceso a plantas de un suelo contaminado, agua contaminada en el entorno u otros animales infectados¹.

Provocada por un parásito denominado Toxoplasma gondii, la toxoplasmosis ha infectado a más del 22% de los adultos de Estados Unidos². En algunas partes del mundo, entre las cuales se pueden citar Sudamérica, Oriente Medio y África, las tasas de infección superan el 90%^3,4. La mayoría de las personas sanas que están infectadas desarrolla una infección crónica asintomática que más adelante puede convertirse en una infección considerablemente sintomática si se produce inmunodepresión².

La toxoplasmosis es una infección oportunista frecuente en pacientes con VIH/SIDA; por tanto, los pacientes inmunodeficientes de riesgo requieren profilaxis⁵. Las mujeres embarazadas también son especialmente vulnerables a la infección, que puede transmitirse al feto. Entre 500 y 5.000 casos de toxoplasmosis en Estados Unidos cada año corresponden a transmisión congénita⁶.

¿Cómo se produce la infección?

T. gondii es un parásito protozoario intracelular que puede vivir en aves o mamíferos. Sin embargo, para reproducirse, el parásito necesita completar su ciclo de vida sexual en el aparato gastrointestinal de los gatos^7,8. Los gatos se infectan cuando comen pájaros, ratones y otros pequeños animales infectados. Las heces de los gatos que contienen ooquistes parásitos pueden contaminar una caja de arena, la tierra del jardín, el agua potable o aquello con lo que entren en contacto las heces contaminadas³. El ganado vacuno y otros animales de granja que comen donde los gatos defecan corren el riesgo de estar expuestos a la infección.

La mayoría de los seres humanos contraen la infección mediante el consumo accidental, que puede producirse al comer carne contaminada cruda o poco cocida, al consumir frutas y verduras sin cocinar o sin lavar contaminadas en el suelo, o al beber agua contaminada. La infección también se puede contraer indirectamente de manos, mostradores o utensilios de cocina que no se han lavado adecuadamente después de entrar en contacto con alimentos contaminados u otra fuente de infección, como las heces de los gatos.

Aconseje a los pacientes, sobre todo a las mujeres embarazadas, que utilicen guantes cuando trabajen en el jardín y que se laven bien las manos cuando terminen.

T. gondii generalmente no se transmite de persona a persona, aparte de la transmisión de la infección al feto durante el embarazo. En contadas ocasiones, se producen infecciones por trasplante de órganos y transfusión de sangre³. El ADN de T. gondii se ha aislado en el semen masculino y algunos estudios indican que puede transmitirse sexualmente de hombres a mujeres⁹.

Las prácticas culturales, la higiene, las normas de limpieza del agua, el clima y los factores del huésped afectan a las tasas de infección^6,9. Los ooquistes pueden permanecer infectantes durante períodos más largos en climas cálidos y húmedos⁶.

Síntomas y signos

La mayoría de las personas infectadas por T. gondii se mantienen asintomáticas, aunque algunas presentan síntomas y signos leves similares a los de la gripe, como linfadenopatía, fiebre, letargo, cansancio, faringitis, cefalea y mialgia². Aunque en un principio se pensó que se trataba de una infección en gran medida autolimitada en adultos sanos y mujeres no embarazadas, la nueva evidencia relaciona la existencia de anticuerpos de T. gondii con el desarrollo de esquizofrenia, ideas suicidas, demencia, adicción y autismo^1,6,10,11.

Incluso los pacientes asintomáticos corren el riesgo de desarrollar una enfermedad ocular, en especial retinocoroiditis². Los pacientes infectados inmunodeficientes pueden desarrollar síntomas y signos de encefalitis, como fiebre, confusión, pérdida de la coordinación, dolor de cabeza y convulsiones². En estos pacientes, la toxoplasmosis puede ser mortal¹².

Diagnóstico de la toxoplasmosis

En pacientes inmunodeficientes, entre los síntomas y signos de toxoplasmosis pueden citarse la aparición aguda de fiebre y linfadenopatía. Las pruebas serológicas para T. gondii por lo general confirman el diagnóstico. Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomiendan primero la prueba de la inmunoglobulina G (IgG) específica de Toxoplasma. Si el paciente es IgG-positivo, se ha infectado en algún momento¹³. Los niveles de IgM también pueden valorarse si la determinación del momento de la infección es importante, como es el caso de las pacientes embarazadas.

Los resultados negativos de las pruebas de IgG e IgM generalmente descartan una infección reciente, pero se recomienda repetir las pruebas en 2-3 semanas en pacientes que se presenten dentro de la semana del inicio de los síntomas^8,13,14. Los niveles de IgG e IgM que están ligeramente elevados pueden indicar una infección aguda temprana o una infección que se produjo en los últimos 18 meses¹³. Es posible observar directamente el parásito en suero, material de lavado broncoalveolar, biopsia de ganglio linfático, tejido o líquido cefalorraquídeo^2,13.

Cribado de la población

Debido a la baja incidencia y la alta tasa de falsos positivos en las pruebas de detección de IgM, no se recomienda la detección serológica habitual^3,14,15. Todos los niños nacidos en Estados Unidos están incluidos en los programas de detección de recién nacidos, pero no todos los estados incluyen la infección por T. gondii en estos grupos de detección. Aunque algunos departamentos de salud estatales exigen la notificación de la infección por T. gondii, no es una enfermedad notificable a nivel nacional^16,17.

Se deben realizar pruebas frecuentes a los pacientes inmunodeprimidos⁵ y a las mujeres inmunodeprimidas durante el embarazo para facilitar la detección temprana y el tratamiento de la infección materna primaria⁶. Aconseje a las mujeres que no estén embarazadas y que sufran una infección aguda por T. gondii que eviten quedarse embarazadas durante 6 meses después de la infección primaria¹⁵.

Tratamiento

Las personas inmunodeficientes y que no estén embarazadas, infectadas con T. gondii, generalmente tendrán una respuesta inmunitaria adecuada, por lo que el tratamiento será innecesario. Sin embargo, con infecciones graves, se pueden administrar pirimetamina, sulfadiazina y leucovorina durante 2-4 semanas^2,8,18. Puesto que el tratamiento no destruye los quistes parasitarios del tejido, se debe informar a los pacientes que, incluso después del tratamiento, serán portadores crónicos y la enfermedad puede reaparecer, especialmente si se vuelven inmunodeficientes⁵. Los pacientes previamente infectados con síntomas y signos recurrentes deben notificarlo a su médico. Dado que el parásito no se propaga a través del contacto habitual o por mecanismos patogénicos en el aire, las precauciones normales son las adecuadas cuando se atiende a un paciente infectado en un entorno sanitario³.

Los pacientes VIH positivos y con un resultado positivo de anticuerpos contra T. gondii deben recibir tratamiento para la infección y mantener un régimen profiláctico incluso si no tienen una infección activa⁵. Sin tratamiento profiláctico, el riesgo de conversión a estado de infección activa puede alcanzar el 30% entre los pacientes infectados por el VIH, sobre todo cuando el recuento de CD4 del paciente está por debajo de 200 células/μl^5,12.

¿Qué se está cociendo en los CDC?

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  Para prevenir infecciones transmitidas por los alimentos con T. gondii, los CDC recomiendan utilizar un termómetro para alimentos para asegurarse de que la carne esté bien cocida. Advierta a los pacientes de que no tomen muestras de carne hasta que esté bien cocinada a una temperatura segura, de la siguiente manera:

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  Para trozos de carne enteros (excepto aves de corral): cocine, por lo menos, a 63 °C, medidos con un termómetro para alimentos colocado en la parte más gruesa de la carne. Deje reposar la carne* durante 3 minutos antes de cortarla o consumirla.

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  Para carne picada (excepto aves de corral): cocine, por lo menos, a 71 °C. La carne picada no requiere un tiempo de reposo.

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  Para todas las aves de corral: cocine, por lo menos, a 74 °C. Las aves enteras deben dejarse reposar durante 3 minutos antes de cortarlas o consumirlas.

Además, recuerde a los pacientes que deben pelar o lavar bien las piezas de fruta y las verduras antes de consumirlas, y lavar las tablas de cortar, los platos, los mostradores, los utensilios y las manos con agua caliente con jabón después del contacto con carne cruda, pollo, marisco o fruta o verdura sin lavar. La congelación de la carne durante varios días a temperaturas inferiores a −18 °C también reduce el riesgo de infección, según los CDC.^*Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, un tiempo de reposo es “la cantidad de tiempo que el producto permanece a la temperatura final, después de que se haya retirado de una parrilla, horno u otra fuente de calor. Durante los 3 minutos posteriores a la extracción de la carne de la fuente de calor, su temperatura permanece constante o continúa aumentando, lo que destruye los patógenos”.

Fuente: Centers for Disease Control and Prevention. Reduce risk from food. www.cdc.gov/parasites/toxoplasmosis/prevent.html.

Prevención

Enseñe a los pacientes la importancia de cocinar bien toda la carne antes de consumirla. Infórmeles de que el microondas (que calienta los alimentos de manera desigual) y la refrigeración normal no son eficaces, pero congelar la carne a menos de -18 °C durante varios días matará al parásito^2,15,19. Recomiéndeles que se laven las manos de manera meticulosa, los mostradores y todos los utensilios de cocina que hayan estado en contacto con carne cruda, como tablas de cortar, cuchillos y cuencos, y que laven bien todas las piezas de fruta y verduras frescas antes de coméserlas³.

Aconseje a las pacientes inmunodeprimidas y embarazadas que no limpien o cambien la arena del gato². Los gatos deben mantenerse en el hogar y las cajas de arena deben limpiarse con regularidad para disminuir el riesgo de infección, ya que el parásito Toxoplasma no se vuelve infeccioso hasta 1-5 días después de ser expulsado en las heces de un gato¹⁹. Todas las mascotas deben ser alimentadas con comida para mascotas o carne bien cocida^3,5. Los padres deben mantener tapados los areneros de los niños para evitar que los gatos entren en ellos³. Aconseje a los pacientes, sobre todo a las mujeres embarazadas, que utilicen guantes cuando trabajen en el jardín y que se laven bien las manos cuando terminen. Para obtener más consejos sobre la prevención de enfermedades, consulte el cuadro ¿Qué se está cociendo en los CDC? ■