The effect of obesity on fertility: A systematic review

Abstract

Objective

Obesity and female infertility are two rising public health issues. The relationship between them has been partially explored; however, systematic reviews summarizing the impact of obesity on female infertility are limited.

Materials and methods

We investigated the relationships between obesity and infertility outcomes in adult females, through a systematic review using PubMed and Scopus databases.

Results

Findings from 14 studies concluded that obese women (as defined by body mass index – BMI) and centrally obese women (as defined by waist circumference – WC) experienced prolonged time to pregnancy (TTP) and a gradually increased risk of infertility compared to women with normal values for these indicators. Among the three obesity indicators, WC followed by BMI appeared to increase infertility risk when values exceeded normal thresholds. The waist–hip ratio – WHR indicator, though less frequently studied, displayed variability in results regarding TTP. As for linearity, this was investigated only for WC and BMI, revealing non-linear relationships with infertility risk and TTP, respectively. The relationship between obesity and infertility outcome is presented as positive, particularly in the case of central obesity in women of reproductive age. Overweight women experience negative effects on fertility, though not at the extent that appear on obese women.

Conclusions

The present study highlights the need for maintaining a healthy, normal weight for better fertility outcomes. Further research to uncover the deeper mechanisms of obesity that cause reproductive problems in women and their connection with various obesity indicators is encouraged.

Resumen

Objetivo

La obesidad y la infertilidad femenina son dos problemas de salud pública en auge. Su relación se ha explorado parcialmente; sin embargo, las revisiones sistemáticas que resumen el impacto de la obesidad en la infertilidad femenina son limitadas.

Materiales y métodos

Se investigaron las relaciones entre la obesidad y los resultados de infertilidad en mujeres adultas mediante una revisión sistemática utilizando las bases de datos PubMed y Scopus.

Resultados

Los hallazgos de 14 estudios concluyeron que las mujeres obesas (definidas por el índice de masa corporal [IMC]) y las mujeres con obesidad central (definidas por la circunferencia de la cintura [CC]) experimentaron un tiempo hasta el embarazo (TTP) prolongado y un riesgo de infertilidad gradualmente mayor en comparación con las mujeres con valores normales para estos indicadores. Entre los tres indicadores de obesidad, el CC, seguido del IMC, pareció aumentar el riesgo de infertilidad cuando los valores superaron los umbrales normales. El indicador del índice cintura-cadera (CCC), aunque menos estudiado, mostró variabilidad en los resultados con respecto al TTP. En cuanto a la linealidad, esta se investigó únicamente para la CC y el IMC, revelando relaciones no lineales con el riesgo de infertilidad y el TTP, respectivamente. La relación entre la obesidad y los resultados de infertilidad se presenta como positiva, especialmente en el caso de la obesidad central en mujeres en edad reproductiva. Las mujeres con sobrepeso experimentan efectos negativos en la fertilidad, aunque no en la misma medida que se observan en las mujeres obesas.

Conclusiones

El presente estudio destaca la necesidad de mantener un peso saludable y normal para obtener mejores resultados de fertilidad. Se recomienda realizar más investigaciones para descubrir los mecanismos más profundos de la obesidad que causan problemas reproductivos en las mujeres y su conexión con diversos indicadores de obesidad.