Utility of ultrasound in the diagnosis of intraabdominal infections

Abstract

Intra-abdominal infection is a potentially serious condition that requires early and accurate diagnosis. Point-of-care ultrasound (POCUS) has emerged as a key diagnostic tool due to its safety, availability, low cost, and bedside applicability. It offers several advantages over other imaging modalities such as computed tomography (CT) and magnetic resonance imaging (MRI), although its diagnostic performance strongly depends on the operator's expertise. Ultrasound is particularly useful in diagnosing common conditions such as appendicitis, cholecystitis, cholangitis, liver abscesses, pyelonephritis, and complicated renal colic. In each of these scenarios, POCUS enables rapid assessment, guides therapeutic decisions, and may reduce complications, radiation exposure, and time to diagnosis. Multiple studies support its diagnostic reliability, reporting high sensitivity and specificity when performed by trained professionals. Despite its technical limitations, POCUS plays a fundamental role in emergency settings and in contexts with limited access to advanced imaging.

Resumen

La infección intraabdominal es un proceso potencialmente grave que requiere un diagnóstico temprano y preciso. La ecografía en el punto de atención (POCUS) ha surgido como una herramienta diagnóstica clave debido a su seguridad, disponibilidad, bajo coste y aplicabilidad junto a la cama del paciente. Ofrece varias ventajas sobre otras modalidades de imagen, como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM), aunque su rendimiento diagnóstico depende en gran medida del operador. La ecografía es particularmente útil para diagnosticar afecciones comunes como la apendicitis, la colecistitis, la colangitis, los abscesos hepáticos, la pielonefritis y el cólico renal complicado. En cada uno de estos escenarios, POCUS permite una evaluación rápida, orienta las decisiones terapéuticas y puede reducir las complicaciones, la exposición a la radiación y el tiempo hasta el diagnóstico. Numerosos estudios avalan su fiabilidad diagnóstica, reportando alta sensibilidad y especificidad cuando la realiza personal formado. A pesar de sus limitaciones técnicas, POCUS desempeña un papel fundamental en situaciones de urgencias y en contextos con acceso restringido a técnicas de imagen avanzadas.