The utility of lung ultrasound and KL-6 values for the screening of rheumatoid arthritis-associated interstitial lung disease: An exploratory study

Abstract

Objectives

To evaluate the utility of lung ultrasound (LUS) and serum KL-6 levels as screening tools for interstitial lung disease (ILD) in seropositive rheumatoid arthritis (RA) patients, as well as their correlation with ILD extent on high-resolution computed tomography (HRCT).

Methods

A single-center exploratory study including 20 seropositive RA patients with recent HRCT scans (<2 years) was conducted. Clinical data and pulmonary function tests were recorded. Patients were classified as RA-ILD (n = 10) or RA-noILD (n = 10). LUS assessed 14 intercostal spaces for B-lines and pleural abnormalities. Serum KL-6 was measured by chemiluminescence immunoassay. HRCT was evaluated by an expert radiologist to quantify ILD extent.

Results

KL-6 levels were higher in RA-ILD patients (p = 0.028). More than 10 B-lines per LUS field were exclusively found in RA-ILD (p = 0.003), and 5–10 B-lines per field were suggestive of ILD (p = 0.002). Pleural thickening was more frequent in RA-ILD (p = 0.035). Anterior lung fields were more specifically involved in RA-ILD. B-lines number correlated with ILD extent on HRCT (p = 0.001).

Conclusions

KL-6 and LUS are useful non-invasive screening tools for ILD in seropositive RA patients. A simplified LUS focusing on anterior fields may offer a rapid, reproducible method. Larger prospective studies are needed to establish cut-off values and validate clinical use.

Resumen

Objetivos

Evaluar la utilidad de la ecografía pulmonar (LUS) y de los niveles séricos de KL-6 como herramientas de cribado de la enfermedad pulmonar intersticial (EPID) en pacientes con artritis reumatoide (AR) seropositiva, así como su correlación con la extensión de la EPID determinada mediante tomografía computarizada de alta resolución (TCAR).

Métodos

Se realizó un estudio exploratorio unicéntrico que incluyó a 20 pacientes con AR seropositiva con TCAR reciente (<2 años). Se registraron datos clínicos y pruebas de función pulmonar. Los pacientes se clasificaron como AR-EPID (n = 10) o AR-sinEPID (n = 10). La LUS evaluó 14 espacios intercostales en busca de líneas B y anomalías pleurales. El KL-6 sérico se midió mediante inmunoanálisis por quimioluminiscencia. El TCAR fue evaluado por un radiólogo experto para cuantificar la extensión de la EPID.

Resultados

Los niveles de KL-6 fueron más altos en los pacientes con AR-EPID (p = 0,028). Se observaron más de 10 líneas B por campo de LUS exclusivamente en los pacientes con AR-EPID (p = 0,003), y entre 5 y 10 líneas B por campo se consideraron sugestivas de EPID (p = 0,002). El engrosamiento pleural fue más frecuente en AR-EPID (p = 0,035). Los campos pulmonares anteriores se afectaron de forma más específica en AR-EPID. El número de líneas B se correlacionó con la extensión de la EPID en el TCAR (p = 0,001).

Conclusiones

El KL-6 y la LUS son herramientas de cribado no invasivas útiles para la EPID en pacientes con AR seropositiva. Una LUS simplificada centrada en los campos anteriores podría ofrecer un método rápido y reproducible. Se necesitan estudios prospectivos más amplios para establecer valores de corte y validar su uso clínico.