Clinical implications of cardiac involvement in Q fever: Findings from a Spanish cohort

Abstract

Introduction

Q fever is a zoonosis caused by Coxiella burnetii. Spain reports the highest incidence in Europe. Its chronic form may present as infective endocarditis, though other cardiac complications have also been described.

Methods

We conducted a retrospective study of patients admitted for Q fever at a tertiary hospital between 2000 and 2023. Only microbiologically confirmed cases were included. Clinical presentation was analyzed, focusing on patients with cardiac involvement.

Results

A total of 42 patients were included (66.6% male, mean age 49.7 ± 20.6 years); 28 (66.7%) had acute Q fever and 14 (33.3%) chronic. Cardiac involvement was identified in 12 patients (28.5%): 7 with infective endocarditis (all chronic), 3 with myocarditis (2 progressed to dilated cardiomyopathy), and 2 with pericarditis. Overall mortality among patients with cardiac involvement was 25%.

Conclusion

Cardiac manifestations in Q fever may be underdiagnosed. In our cohort, cardiac involvement was frequent and associated with high mortality. Clinicians should maintain a high index of suspicion, especially in chronic Q fever or in patients with fever of unknown origin.

Resumen

Introducción

La fiebre Q es una zoonosis causada por Coxiella burnetii. España reporta la mayor incidencia en Europa. Su forma crónica puede manifestarse como endocarditis infecciosa, aunque también se han descrito otras complicaciones cardíacas.

Métodos

Realizamos un estudio retrospectivo de pacientes ingresados por fiebre Q en un hospital terciario entre 2000 y 2023. Solo se incluyeron los casos confirmados microbiológicamente. Se analizó la presentación clínica, con especial atención a los pacientes con afectación cardíaca.

Resultados

Se incluyeron un total de 42 pacientes (66,6% varones, edad media 49,7 ± 20,6 años); 28 (66,7%) presentaron fiebre Q aguda y 14 (33,3%), fiebre Q crónica. La afectación cardíaca se identificó en 12 pacientes (28,5%): 7 con endocarditis infecciosa (todos crónicos), 3 con miocarditis (2 evolucionaron a miocardiopatía dilatada) y 2 con pericarditis. La mortalidad global entre los pacientes con afectación cardíaca fue del 25%.

Conclusión

Las manifestaciones cardíacas en la fiebre Q pueden estar infradiagnosticadas. En nuestra cohorte, la afectación cardíaca fue frecuente y se asoció con una elevada mortalidad. Los clínicos deben mantener un alto índice de sospecha, especialmente en fiebre Q crónica o en pacientes con fiebre de origen desconocido.