Subclinical atherosclerosis in inflammatory bowel disease: Prevalence, vascular distribution and implications for cardiovascular risk stratification

Abstract

Objective

Cardiovascular (CV) risk assessment in patients with inflammatory bowel disease (IBD) remains insufficiently explored. This study aimed to assess the role of vascular Doppler ultrasound in refining CV risk stratification in patients with IBD.

Patients and methods

We conducted a cross-sectional study including patients with Crohn's disease (CD) and ulcerative colitis (UC) under active follow-up in a tertiary referral center. Consecutive patients referred for cardiology assessment according to predefined clinical criteria between May 2024 and December 2025 underwent carotid and femoral Doppler ultrasound to estimate the prevalence of atherosclerosis. Ultrasound operators were blinded to the CV risk score results and clinical risk stratification at time to image acquisition and interpretation. In the primary prevention cohort, the ability of the PREVENT 10-year risk score for detecting subclinical atherosclerosis was assessed using receiver operating characteristic (ROC) analysis. The optimal cutoff point was determined using the Youden index.

Results

A total of 106 patients were included, of whom 100 without established atherosclerotic cardiovascular disease (ASCVD) constituted the main analytical population. The median age was 54.4 years, and 59% were men. Before Doppler assessment, 55% of patients were classified as low risk, 10% as borderline risk, 28% as intermediate risk, and 7% as high risk. Subclinical atherosclerosis was detected in 46%, prompting risk reclassification. Overall upward reclassification occurred in 41% and downward reclassification in 5%, yielding a net reclassification of 36%. The PREVENT 10-year risk score showed good discriminatory performance for the detection of subclinical atherosclerosis (AUC = 0.85; 95% CI, 0.77–0.93), with an optimal cutoff value of 2.8%.

Conclusions

Vascular Doppler imaging revealed a high prevalence of subclinical atherosclerosis and was associated with substantial CV risk reclassification beyond traditional scores.

Resumen

Objetivo

La evaluación del riesgo cardiovascular (CV) en pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) sigue estando insuficientemente explorada. El objetivo de este estudio fue evaluar el papel de la ecografía Doppler vascular en la mejora de la estratificación del riesgo CV en pacientes con EII.

Pacientes y métodos

Se realizó un estudio transversal que incluyó pacientes con enfermedad de Crohn (EC) y colitis ulcerosa (CU) en seguimiento activo en un centro terciario de referencia. Los pacientes que cumplían con los criterios clínicos predefinidos eran derivados para evaluación cardiológica entre mayo de 2024 y diciembre de 2025 fueron explorados mediante ecografía Doppler carotídea y femoral para estimar la prevalencia de aterosclerosis. Los operadores de ultrasonido estuvieron cegados a los resultados del puntaje de riesgo CV y a la estratificación clínica del riesgo al momento de la adquisición e interpretación de las imágenes. En la cohorte de prevención primaria, se evaluó la capacidad del score PREVENT de riesgo a 10 años para detectar aterosclerosis subclínica mediante análisis de curvas ROC (receiver operating characteristic). El punto de corte óptimo se determinó utilizando el índice de Youden.

Resultados

Se incluyeron un total de 106 pacientes, de los cuales 100 sin enfermedad cardiovascular aterosclerótica establecida constituyeron la población principal de análisis. La mediana de edad fue de 54,4 años y el 59% eran varones. Antes de la evaluación Doppler, el 55% de los pacientes se clasificaron como de bajo riesgo, el 10% como riesgo limítrofe, el 28% como riesgo intermedio y el 7% como de alto riesgo. La aterosclerosis subclínica se detectó en el 46% de los pacientes, lo que motivó una reclasificación del riesgo. La reclasificación ascendente se produjo en el 41% de los casos y la descendente en el 5%, con una reclasificación neta del 36%. El score PREVENT de riesgo a 10 años mostró una buena capacidad discriminativa para la detección de aterosclerosis subclínica (AUC = 0,85; 95% CI, 0.77-0.93), con un punto de corte óptimo del 2,8%.

Conclusiones

La ecografía Doppler vascular reveló una elevada prevalencia de aterosclerosis subclínica y se asoció con una reclasificación clínicamente relevante del riesgo cardiovascular más allá de los scores tradicionales.