Más de nueve millones de españoles sufre de piernas cansadas, es decir, manifiestan pesadez, hinchazón, hormigueo e incluso dolor en las piernas debido a problemas circulatorios. La alteración circulatoria más importante relacionada con las piernas es la insuficiencia venosa. No obstante, los síntomas crónicos y progresivos de insuficiencia venosa en las piernas pueden aliviarse con un diagnóstico a tiempo y un tratamiento preventivo.
FISIOPATOLOGÍA DE LA INSUFICIENCIA VENOSA
Las venas tienen como función el devolver la sangre al corazón. Para conseguir este fin disponen de unas válvulas en sus paredes que se abren por el efecto de la fuerza de la sangre y se cierran por efecto de la gravedad (figs. 1 y 2). De esta forma la sangre asciende de un tramo a otro. En esta acción también intervienen los músculos de las piernas, cuyo ejercicio comprime las venas y favorece la ascensión de la sangre hacia el corazón. Pero en ocasiones este juego no se produce de forma adecuada y provoca una alteración de la válvula. La válvula afectada no se cierra correctamente (fig. 3) y se produce el reflujo de sangre en sentido contrario (fig. 2). El resultado en un primer momento es la acumulación de sangre en pequeñas venas (varices) y capilares que deriva en un incremento de la presión y posteriormente en la extravasación de líquido a los tejidos circundantes. Esto se traduce en una sensación de pesadez, hinchazón y dolor de piernas.
Fig. 1. Apertura normal de la válvula venosa
Fig. 2. Cerramiento normal de la válvula venosa
Fig. 3. Válvula no funcionante
FACTORES PREDISPONENTES
La tabla I resume los principales factores que predisponen a sufrir varices.
Herencia
La herencia es el factor predisponente más importante. Así, la persona hereda ya unas venas con problemas en su estructura y por este motivo desarrolla problemas circulatorios.
Las telangiectasias o arañas vasculares son pequeñísimas venas que sólo se hacen visibles cuando se dilatan. Son de color violáceo y en ellas no circula correctamente la sangre, causando pesadez, ardor o dolor.
Sexo
Las mujeres son más propensas a desarrollar varices que los hombres en una proporción de 4 a 6 mujeres por 1 hombre. Posiblemente se deba a un efecto hormonal.
Edad
A mayor edad, mayor posibilidad de tener insuficiencia venosa y que ésta esté más agravada.
Embarazo
El embarazo es una situación fisiológica en la que el flujo contracorriente se dificulta. Esta dificultad se acrecienta especialmente durante el tercer trimestre de la gestación por el crecimiento del feto dentro del útero materno, el cual comprime la vena cava empeorando aún más el retorno venoso. Además, la mujer embarazada dobla sus niveles plasmáticos de progesterona, hormona que disminuye el tono normal de las venas.
Anticonceptivos orales y estrógenos sustitutivos
Como ya hemos visto, el factor hormonal desempeña un papel importante en la aparición de las varices, por lo que el uso de anticonceptivos orales o el tratamiento sustitutivo con estrógenos predisponen a esta alteración vascular.
Postura
El estar mucho tiempo tanto de pie como sentado dificulta el retorno venoso y, por consiguiente, favorece la formación de varices. El síndrome de la clase turista de reciente descripción debe su nombre al poco espacio existente entre los asientos del avión, donde los pasajeros permanecen muchas horas sentados. Esta inmovilidad perjudica la circulación sanguínea y puede ocasionar la formación de coágulos en las venas de las piernas (fig. 4).
Fig. 4. Fisiopatología de las varices
Indumentaria
Llevar habitualmente fajas o medias apretadas es otro factor que dificulta la circulación de la sangre.
Sedentarismo
El ejercicio físico comporta la contracción muscular y secundariamente, la compresión venosa, facilitando el flujo ascendente de la sangre. Por tanto, la inactividad física favorece la aparición de varices.
SÍNTOMAS DE LAS VENAS VARICOSAS
Aparte del problema estético que suponen, las varices producen otros síntomas.
Cansancio y sensación de pesadez en las piernas
Se debe a la acumulación de sangre en el sistema venoso superficial y se percibe de forma distinta según la persona. Hay quien refiere esta molestia como una sensación de entumecimiento de las piernas, «como si fueran de corcho». En otras ocasiones, se manifiesta como un dolor semejante al de las agujetas.
Por otro lado, la intensidad de los síntomas no siempre guarda relación con el grado de las varices, ya que existen casos con varices importantes que no manifiestan síntomas.
Edemas
Los edemas se manifiestan en forma de hinchazón alrededor de los tobillos y se deben al estancamiento de la sangre dentro de las venas dilatadas. En un principio solamente se advierten mediante signos indirectos como aumento del peso corporal o marcas, excesivamente profundas o duraderas, causadas por los calcetines.
Complicaciones
Si no se pone remedio a la insuficiencia venosa temporal (manifestada por el dolor o la pesadez de piernas), ésta avanza progresivamente a insuficiencia venosa compensada (edemas), que sin tratamiento finalizará en una insuficiencia venosa crónica descompensada. Esta última situación se caracteriza por pigmentación y pérdida de elasticidad de la piel de los tobillos que se ulcera (úlcera varicosa) con facilidad y sana con dificultad.
TRATAMIENTO A TIEMPO
Ante lo expuesto, es evidente la necesidad de actuar para frenar el desarrollo de la enfermedad, ya sea de forma conservadora, médica o médico-quirúrgica. En esta actuación preventiva-terapéutica también desempeña un papel muy importante el paciente, que debe cooperar modificando su hábitos dietéticos y de actividad.
Medidas de prevención
En el tratamiento de las varices es fundamental su prevención, evitando los factores de riesgo que pueden modificarse, como la obesidad, el ortostatismo mantenido y la exposición solar. La tabla II muestra las medidas a seguir para prevenir la aparición y/o agravamiento de las varices.
Tratamiento farmacológico
Ante la aparición de varices, primero se procede a su tratamiento farmacológico mediante medicamentos que aumentan el tono y la consistencia de las venas. De esta forma mejoran los síntomas y se evita la progresión de la enfermedad. Entre estos fármacos se encuentran derivados del castaño silvestre de Indias (crescina), derivados de heterósidos esterólicos con efecto venoconstrictor, diosmina, hidrosmina y dobesilato de calcio.
No obstante, el tratamiento farmacológico de las varices suele ser insuficiente y debe acompañarse de una serie de medidas fisioterapéuticas como son situar las piernas en alto y/o andar; realizar masajes mediante aparatos que ejercen una compresión interna; darse duchas de agua fría en las rodillas y caminar por el agua.
Tratamiento con medias compresivas
Constituye un tratamiento coadyuvante al anterior. La mayoría de las personas afectadas tiene suficiente con una media o panty de tipo estándar. En el mercado existen 4 graduaciones de medias de comprensión, siendo las de clase I (entre 2,45 y 2,87 kpa) las indicadas en los casos de piernas cansadas y primera aparición de varices. Estas medias deben colocarse por la mañana, situándose la persona en la cama, y quitarse por la noche también en la cama.
Tratamiento quirúrgico
La cirugía está indicada en aquellos casos que no mejoran con el tratamiento médico o cuando se quieren evitar las recidivas. El tratamiento quirúrgico de las varices consta de varias técnicas:
Esclerosis
Es el método indicado en el caso de varices pequeñas pero problemáticas estéticamente. Esta técnica consiste en inyectar una sustancia química con capacidad de cicatrizar las varices y favorecer su desaparición. Posteriormente, se aplica un vendaje compresivo. En la mayoría de los casos se obtiene un buen resultado aunque siempre existe la posibilidad de que al no destruir por completo la vena, ésta se reabra o de que una nueva vena pueda aparecer en esta misma localización. Actualmente, se dispone de la crioesclerosis (se aplica con líquido frío), la esclerosis con espuma (para varices mayores) y la fotoesclerosis con láser (técnica muy novedosa aún en fase de prueba).
CHIVA
Estas siglas corresponden al término Cura Hemodinámica de la Insuficiencia Venosa Ambulatoria. Se trata de una intervención mucho más conservadora, pues preserva al máximo las venas para que continúen realizando su función de drenaje. Se realiza en un quirófano ambulatorio con anestesia local. Las incisiones que se practican son de tan sólo 3 mm, por lo que dejan muy poca cicatriz, y el tiempo de convalecencia tras el tratamiento es prácticamente nulo. Hoy por hoy, este método se está convirtiendo en la técnica estándar para curar los problemas de varices.
Stripping
Se aplica en los casos de varices medianas y grandes. Esta cirugía implica la eliminación total de la vena afectada y en ocasiones es necesario completarla con esclerosis. La intervención se hace bajo anestesia epidural o general y requiere un prolongado tiempo de baja posterior que incluye hospitalización de 24 a 72 horas. Además, requiere un reposo completo de 8 a 10 días y un absentismo laboral de 1 mes.
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