Virtual reality to reduce pain and anxiety during the removal of chest drains after cardiac surgery: A randomized controlled trial

Abstract

Introduction

Removal of chest drains after cardiac surgery is ranked among the most painful procedures in the intensive care units. Virtual reality, as an entertaining, non-pharmacological tool, may help for managing procedural pain and anxiety, although its efficacy in this context remains uncertain.

Objective

To assess the efficacy of virtual reality on acute pain and anxiety during chest drain removal and to evaluate patient satisfaction with the intervention.

Methods

An open-label, randomized controlled trial was conducted in a cardiac surgery unit in a tertiary-level university hospital with 101 spontaneously breathing post-cardiac surgery patients who were able to communicate. Participants were randomized to undergo virtual reality-guided removal of chest drains (intervention group) or to receive usual care without distraction (control group). Self-reported pain (numeric rating scale) and state-anxiety scores through the 20-item of the State-Trait Anxiety Inventory-State Scale (STAI-s) were assessed at baseline, 1-min, and 30-min post-procedure. Satisfaction levels and adverse events with the intervention were also monitored.

Results

Analysis of 98 patients (48 in the intervention group and 50 in the control group) showed similar baseline characteristics between groups. Two-way ANOVA for repeated measures showed a non-significant effect of the interaction between time-treatment for pain (MD = 0.16; 95% CI: −0.7 to 1.03; F_1,96 = 0.14; p = 0.71) and state-anxiety (MD = −1.83; 95% CI: −4.5 to 0.88; F_1,96 = 1.79; p = 0.18). Patient satisfaction with the virtual reality experience was high with a mean score of 8.3 (SD = 1.9) points.

Discussion

The findings suggest that the effect of virtual reality on managing procedural pain and anxiety might be modelled by individual and contextual factors, such as improvements in patient's clinical situation.

Conclusion

Compared with usual care, virtual reality did not significantly reduce pain and anxiety during the removal of chest drains after cardiac surgery, although patients rated the experience with a high level of satisfaction.

Resumen

Introducción

La retirada de drenajes torácicos tras cirugía cardíaca es uno de los procedimientos más dolorosos en las unidades de cuidados intensivos. La realidad virtual puede ayudar el manejo del dolor y la ansiedad asociada a este procedimiento, aunque su eficacia sigue siendo incierta.

Objetivo

Evaluar la eficacia de la realidad virtual sobre el dolor y la ansiedad durante la retirada de drenajes torácicos y medir la satisfacción de los pacientes con la intervención.

Métodos

Ensayo clínico aleatorizado, abierto y paralelo desarrollado en una unidad de cirugía cardiaca de un hospital de tercer nivel con 101 pacientes críticos con respiración espontánea y capacidad de comunicarse. Los pacientes fueron aleatorizados para someterse a la retirada de drenajes torácicos guiada por realidad virtual (grupo intervención) o recibir el cuidado habitual sin distracción (grupo control). Variables: autoinforme de dolor (Escala Verbal Numérica) y ansiedad-estado (subescala del cuestionario de Ansiedad Estado-Rasgo) en el momento basal, 1 minuto y 30 minutos post-procedimiento. Se recogieron los eventos adversos y el nivel de satisfacción con la intervención.

Resultados

Se evaluaron 98 pacientes (48 GI y 50 GC). El ANOVA mixto para medidas repetidas no reveló un efecto significativo en la interacción tiempo-tratamiento para el dolor (DM = 0,16; IC 95%: −0,7 a 1,03; F_1.96 = 0,14; p = 0,71) y la ansiedad (DM = −1,83; IC 95%: −4,5 a 0,88; F_1.96 = 1,79; p = 0,18). La satisfacción del paciente con la experiencia fue alta, con una media de 8,3 (DE = 1,9).

Discusión

La efectividad de la realidad virtual en el manejo del dolor y ansiedad en procedimientos podría estar condicionada por factores individuales y del contexto como la mejoría en la evolución clínica.

Conclusión

Comparado con el cuidado habitual, la realidad virtual no redujo significativamente el dolor y la ansiedad durante la retirada de drenajes torácicos tras cirugía cardíaca, aunque los pacientes calificaron la experiencia con un alto nivel de satisfacción.