Mapping transitional care models after ICU discharge for ECMO survivors: A scoping review

Abstract

Introduction

ECMO survivors frequently develop post-intensive-care syndrome (PICS) with cognitive, psychological, and functional sequelae. Transitional care seeks to bridge ICU discharge and community recovery but remains variably structured, timed, and evaluated.

Objectives and methodology

To map transitional care models for ECMO survivors after ICU discharge, describing what is implemented, when (timing), and which outcomes are measured. Scoping review (JBI), reported per PRISMA-ScR. Databases: MEDLINE/PubMed, B-On, Web of Science (January 2015–June 2025). Grey literature: Google Scholar, OpenGrey, ELSO, OSF, ClinicalTrials.gov. Keywords and MeSH terms used: Extracorporeal Membrane Oxygenation [MeSH], Aftercare [MeSH], post-intensive care syndrome [MeSH], Critical Care [MeSH], Transitional Care [MeSH]. Eligibility: adults (≥18) on VV/VA ECMO with post-ICU data; excluded intra-operative ECMO < 24 h and studies without extractable ECMO-specific outcomes.

Results

Search retrieved 4101 studies, screening identified 740 records; 41 were included; 699 were excluded (duplicates; non-ECMO or intra-operative ECMO; no transitional intervention; no ECMO-specific outcomes). Seven domains were identified: structured follow-up pathways (n = 12); multidisciplinary interventions (n = 10); psychological/PICS support (n = 7); functional rehabilitation (n = 6); educational/organizational training (n = 5); telemonitoring/digital follow-up (n = 3); palliative/survivorship models (n = 2). Follow-up timings: pre-discharge; ∼1 month; 3–6 months; ≥12 months. Common outcomes: HRQoL, functional status (e.g., 6MWT/ADL), return to work, psychological symptoms (e.g., anxiety/depression/PTSD), readmissions/complications. Designs were predominantly observational/qualitative; trials with comparators were infrequent.

Discussion

Emerging concepts—ECMO survivorship, digital follow-up pathways—are not yet indexed in MeSH. Heterogeneity in structures, timing, and instruments limits comparability. Limitations include reliance on descriptive designs, variable reporting, and potential overlap across reviews.

Conclusions

This scoping review identified seven domains of transitional care for ECMO survivors after ICU discharge. However, the implementation of these domains and the outcome measures used to evaluate them were heterogeneous and inconsistently reported across studies, highlighting the need for more robust, outcome-focused research.

Resumen

Introducción

Los supervivientes de ECMO con frecuencia desarrollan síndrome post-cuidados intensivos (PICS) con secuelas cognitivas, psicológicas y funcionales. La atención transicional posterior busca conectar el alta de la UCI con la recuperación en la comunidad, pero su estructura, cronometraje y evaluación varían.

Objetivos y metodología

Mapear los modelos de atención transicional/post-cuidado para supervivientes de ECMO tras el alta de la UCI, describiendo qué se implementa, cuándo (cronograma) y qué resultados se miden. Revisión exploratoria (JBI), según PRISMA-ScR. Bases de datos: MEDLINE/PubMed, B-On, Web of Science (enero de 2015-junio de 2025). Palabras clave y términos MeSH utilizados: Oxigenación por Membrana Extracorpórea [MeSH], Cuidados Posteriores [MeSH], Cuidados Críticos [MeSH], Síndrome Post-Cuidados Intensivos [MeSH], Cuidados Transicionales [MeSH]. Elegibilidad: adultos (≥18 años) con ECMO VV/VA con datos post-UCI; se excluyeron los estudios con ECMO intraoperatorio <24 h y los estudios sin resultados específicos de ECMO extraíbles.

Resultados

La búsqueda recuperó 4101 estudios, luego de lo cual se identificaron 740 registros; se incluyeron 41 y se excluyeron 699 (duplicados; ECMO no o ECMO intraoperatorio; sin intervención de transición; sin resultados específicos de ECMO). Se identificaron siete dominios: vías de seguimiento estructuradas (n = 12); intervenciones multidisciplinarias (n = 10); apoyo psicológico/PICS (n = 7); rehabilitación funcional (n = 6); formación educativa/organizativa (n = 5); telemonitorización/seguimiento digital (n = 3); modelos paliativos/de supervivencia (n = 2). Tiempos de seguimiento: antes del alta; ∼1 mes; 3-6 meses; ≥12 meses. Resultados comunes: CVRS, estado funcional (p. ej., 6MWT/AVD), reincorporación laboral, síntomas psicológicos (p. ej., ansiedad/depresión/TEPT), reingresos/complicaciones. Los diseños fueron predominantemente observacionales/cualitativos; los ensayos con comparadores fueron poco frecuentes.

Discusión

Los conceptos emergentes —supervivencia en ECMO, vías de seguimiento digitales— aún no están indexados en MeSH. La heterogeneidad en las estructuras, el tiempo y los instrumentos limita la comparabilidad. Las limitaciones incluyen la dependencia de diseños descriptivos, la presentación de informes variables y la posible superposición entre revisiones.

Conclusiones

Esta revisión exploratoria identificó siete áreas de atención transicional para sobrevivientes de ECMO tras el alta de la UCI. Sin embargo, la implementación de estas áreas y las medidas de resultado utilizadas para evaluarlas fueron heterogéneas y se informaron de forma inconsistente en los estudios, lo que resalta la necesidad de una investigación más sólida y centrada en los resultados.