Impacto de los turnos de 12horas en enfermería de cuidados intensivos: revisión sistemática descriptiva de la evidencia científica

Resumen

Introducción

Los turnos de 12 horas, frecuentes en las UCI por la alta complejidad asistencial, ofrecen ventajas como mayor flexibilidad y menos relevos, pero también se asocian con fatiga, burnout y riesgo de errores. En España su implantación es desigual y poco regulada, lo que genera incertidumbre sobre su impacto real.

Objetivo

Analizar el impacto de los turnos de 12 horas en el personal de enfermería de cuidados intensivos, evaluando repercusiones en la salud física y mental, la calidad asistencial y la eficiencia organizativa.

Metodología

Se realizó una revisión sistemática descriptiva de la literatura. La búsqueda se efectuó en bases de datos académicas (PubMed, Scopus, CINAHL, Web of Science, entre otras), incluyendo estudios publicados entre 2012 y 2025 sobre turnos de 12 horas, salud del personal, seguridad del paciente y funcionamiento organizativo. Los hallazgos se sintetizaron narrativamente.

Resultados

Los turnos de 12 horas presentan efectos contrastantes. Entre los beneficios destacan la flexibilidad horaria, más días libres, mejor conciliación vida-trabajo y reducción de relevos, lo que favorece la continuidad asistencial. Sin embargo, también generan fatiga acumulada, alteraciones del sueño, problemas cardiovasculares y musculoesqueléticos, además de mayor riesgo de burnout. Estos efectos repercuten en la seguridad del paciente al incrementar errores, disminuir la vigilancia y afectar la toma de decisiones críticas. Su magnitud depende de factores como experiencia, carga familiar y apoyo institucional, lo que evidencia la necesidad de políticas que gestionen la fatiga y refuercen el apoyo psicológico y estructural.

Conclusión

Aunque los turnos de 12 horas ofrecen algunos beneficios, se asocian de forma consistente con mayor agotamiento y riesgos para la seguridad del paciente. Mitigar estos efectos exige organización eficiente, descansos programados, apoyo psicológico y espacios de recuperación, junto con distribución equitativa de la carga laboral y mayor flexibilidad, fundamentales para el bienestar profesional y la calidad asistencial.

Abstract

Introduction

Twelve-hour shifts, common in ICUs due to the high complexity of care, offer advantages such as greater flexibility and fewer handovers, but they are also associated with fatigue, burnout, and risk of errors. In Spain, their implementation is uneven and poorly regulated, which creates uncertainty about their real impact.

Objective

To analyse the impact of 12-hour shifts on intensive care nursing staff, assessing the repercussions on physical and mental health, quality of care and organisational efficiency.

Methodology

A systematic descriptive review of the literature was conducted. The search was carried out in academic databases (PubMed, Scopus, CINAHL, Web of Science, among others), including studies published between 2012 and 2025 on 12-hour shifts, staff health, patient safety and organisational functioning. The findings were synthesised narratively.

Results

12-hour shifts have contrasting effects. Among the benefits are flexible hours, more days off, better work-life balance, and fewer handovers, which promotes continuity of care. However, they also cause accumulated fatigue, sleep disturbances, cardiovascular and musculoskeletal problems, and an increased risk of burnout. These effects impact patient safety by increasing errors, decreasing vigilance, and affecting critical decision-making. Their magnitude depends on factors such as experience, family responsibilities, and institutional support, highlighting the need for policies that manage fatigue and reinforce psychological and structural support.

Conclusion

Although 12-hour shifts offer some benefits, they are consistently associated with greater exhaustion and risks to patient safety. Mitigating these effects requires efficient organisation, scheduled breaks, psychological support and recovery spaces, along with equitable distribution of the workload and greater flexibility, which are essential for professional well-being and quality of care.