Etiology and outcome of febrile children coming from the tropics

Abstract

Introduction

International travelers have grown significantly over last years, as well as imported diseases from tropical areas. Information in pediatric population is scarce. We describe demographic and clinical characteristics of febrile children coming from the tropics.

Methods

Retrospective review of patients under 18 years old, presenting at a tertiary hospital and surrounding primary health care centers between July 2002 and July 2018 with a stay in a tropical region during the previous year. Patients were selected from microbiological charts of thick smears for malaria or dengue serologies.

Results

188 patients were studied: 52.7% were born in Spain with a median age of 3.0 years old (IQR 1.5–8.0). Main regions of stay were Sub-Saharan Africa (54.8%) and Latin America (29.8%), mostly for visiting their friends and relatives (56.3%), followed by recent arrival migrants (32.4%). Only 34% of travelers attended pre-travel consultation. More than 80% of these febrile children attended directly the Emergency Room. The most frequent diagnoses were febrile syndrome without source (56.4%), respiratory condition (15.4%) and acute diarrhea (11.7%). Around a half (52.1%) were managed as outpatients, but 46.2% were hospitalized and 7.4% were admitted to Intensive Care Unit. No specific diagnosis was achieved in 24% of cases. However, 29.7% were diagnosed with malaria.

Conclusion

Children with fever coming from tropical areas were at risk of severe infectious diseases. Malaria was diagnosed in one out of four and 7% required admission in PICU. This information emphasizes the need of reinforcing training about tropical diseases among first line physicians.

Resumen

Introducción

Los viajes internacionales han aumentado en los últimos años, así como las enfermedades importadas. Los datos en edad pediátrica son escasos. El objetivo de este estudio es describir las características clínico-epidemiológicas del niño con fiebre que viene del trópico.

Métodos

Revisión retrospectiva de pacientes menores de 18 años que, tras una estancia en zona tropical en el último año, acuden con fiebre a un hospital terciario y centros de salud de área entre julio de 2002 y julio de 2018. Se seleccionaron a través de los registros de gotas gruesas o serologías de dengue.

Resultados

Se incluyeron 188 pacientes. El 52,7% habían nacido en España, con edad mediana de 3 años (RIC 1,5-8,0). Las regiones de procedencia del viaje fueron África Sub-Sahariana (54,8%) y Latinoamérica (29,8%). Los motivos principales fueron visitar a allegados (56,3%), seguidos de inmigrantes de llegada reciente (32,4%). Solo el 34% de los viajeros habían realizado consulta pre-viaje. Más del 80% acudieron directamente a Urgencias. Los diagnósticos más frecuentes fueron síndrome febril sin focalidad (56,4%), enfermedad respiratoria (15,4%) y diarrea aguda (11,7%). La mitad (52,1%) fueron dados de alta, pero 46,2% fueron ingresados, y el 7,4% requirió Cuidados Intensivos. No se halló una etiología específica en el 24% de los casos. Sin embargo, el 29,7% tuvieron malaria.

Conclusión

El síndrome febril en un niño procedente del trópico puede implicar enfermedades graves. Uno de cada cuatro tuvo malaria, y el 7% requirió cuidados intensivos. Por ello, es necesario reforzar la formación en enfermedades tropicales en los médicos de primera línea.