Tuberculosis in the elderly: Challenges in a low-incidence area

Abstract

Introduction

Tuberculosis (TB) in the elderly poses unique challenges, especially in low-incidence areas. This study examines the characteristics, diagnostic processes, and outcomes of TB cases in individuals over 65 years in our centre over the last 15 years. Our objective was to identify factors influencing TB outcomes in the elderly to improve clinical management and highlight risk factors for poor evolution in our environment.

Methods

We conducted a retrospective cohort study from 2010 to 2024, involving patients over 65 years with culture-confirmed TB. Data on demographics, clinical presentation, diagnostics, treatment, and outcomes were collected and analysed.

Results

Among 821 TB cases, 130 (15.83%) involved patients over 65, of them 124 were included for the analysis. The median age was 78 years, with a male predominance (54.8%). Atypical presentations were frequent (75%) leading to prolonged diagnostic delays, median 84 days. Only 47.6% cases were exclusively pulmonary disease, while 23.4% were extrapulmonary and 19.4% disseminated. Overall mortality was 23.4%. Of these deaths, 18.5% were directly attributable to tuberculosis. Being older than 85 years, chronic kidney disease (CKD), and disseminated disease were independent predictors of mortality.

Conclusions

Tuberculosis in elderly patients is linked to elevated mortality rates and frequently presents with atypical clinical features, leading to delays in diagnosis and suboptimal outcomes. Enhanced awareness, improved diagnostic approaches, and multidisciplinary management are essential in our context.

Resumen

Antecedentes

La tuberculosis (TB) en personas mayores plantea desafíos únicos, especialmente en zonas de baja incidencia. Este estudio evalúa las características, los procesos diagnósticos y la evolución de los casos de TB en personas mayores de 65 años en nuestro centro durante los últimos 15 años. Nuestro objetivo fue identificar los factores que influyen en la evolución de la TB en personas mayores para mejorar el manejo clínico y destacar los factores de riesgo de mala evolución en nuestro entorno.

Métodos

Se realizó un estudio de cohorte retrospectivo de 2010 a 2024, en pacientes mayores de 65 años con TB confirmada por cultivo. Se recopilaron y analizaron datos sobre demografía, presentación clínica, diagnóstico, tratamiento y evolución.

Resultados

De 821 casos de TB, 130 (15,83%) correspondieron a pacientes mayores de 65 años; de ellos, 124 se incluyeron en el análisis. La mediana de edad fue de 78 años, con predominio masculino (54,8%). Las presentaciones atípicas fueron frecuentes (75%), lo que provocó retrasos diagnósticos prolongados, con una mediana de 84 días. Solo el 47,6% de los casos correspondieron exclusivamente a enfermedad pulmonar, mientras que el 23,4% fueron extrapulmonares y el 19,4% diseminadas. La mortalidad general fue del 23,4%. De estas muertes, el 18,5% fueron directamente atribuibles a la tuberculosis. Ser mayor de 85 años, la enfermedad renal crónica (ERC) y la enfermedad diseminada fueron predictores independientes de mortalidad.

Conclusiones

La tuberculosis en pacientes de edad avanzada se asocia a tasas elevadas de mortalidad y con frecuencia presenta características clínicas atípicas, lo que provoca retrasos en el diagnóstico y resultados subóptimos. Una mayor concienciación, mejores enfoques diagnósticos y un manejo multidisciplinario son esenciales en nuestro entorno.