Pulmonary cystic echinococcosis over 20 years in a single centre: Differences with hepatic cystic echinococcosis

Abstract

Introduction

Pulmonary cystic echinococcosis, caused by Echinococcus spp., is a zoonotic parasitic disease characterized by hydatid cysts in the lungs. Because of pulmonary tissue elasticity, cysts may enlarge considerably before symptoms appear, often resulting in incidental diagnosis. Compared with hepatic cystic echinococcosis, pulmonary cystic echinococcosis poses distinct diagnostic and therapeutic challenges. This study analyzes a 27-year cohort to describe clinical features, management, and outcomes.

Methods

We performed a retrospective observational study of cases diagnosed between January 1998 and December 2024 at the Complejo Asistencial Universitario de Salamanca, identified through ICD-9 and ICD-10 codes. Of 709 confirmed cystic echinococcosis cases, 80 (11.3%) were pulmonary cystic echinococcosis. Patients were mainly middle-aged men from rural areas. Isolated pulmonary involvement was frequent, and nearly half developed mechanical complications such as rupture or compression. Serology was positive in most patients, while eosinophilia was uncommon.

Results

Treatment strategies included surgery alone, surgery plus albendazole, exclusive medical therapy, or watchful waiting; PAIR was rarely used. Postoperative morbidity was low. Seven patients died during follow-up, three from echinococcosis-related causes.

Conclusions

Compared with hepatic disease, pulmonary cystic echinococcosis affected younger individuals, was more often symptomatic, had higher complication rates and greater serological positivity, but lower disease-specific mortality. These findings support early diagnosis, active treatment, structured follow-up, and targeted public health interventions in high-risk populations. Larger prospective studies are needed to optimize management strategies.

Resumen

Introducción

La equinococosis quística pulmonar (EQP), causada por Echinococcus spp., es una enfermedad parasitaria caracterizada por quistes hidatídicos en el pulmón. Debido a la elasticidad del tejido pulmonar, los quistes pueden crecer sin producir síntomas, lo que conduce a un diagnóstico incidental. En comparación con la forma hepática, la EQP plantea desafíos diagnósticos y terapéuticos específicos. Este estudio analiza una cohorte de 27 años para describir características clínicas, manejo y resultados.

Métodos

Se realizó un estudio observacional retrospectivo de los casos diagnosticados entre enero de 1998 y diciembre de 2024 en el Complejo Asistencial Universitario de Salamanca, identificados mediante códigos CIE-9 y CIE-10. De 709 casos confirmados, 80 (11,3%) correspondieron a EQP. Los pacientes eran principalmente varones de mediana edad y residentes en áreas rurales. La afectación pulmonar aislada fue frecuente y casi la mitad presentó complicaciones mecánicas como rotura o compresión. La serología fue positiva en la mayoría, mientras que la eosinofilia fue infrecuente.

Resultados

Las estrategias terapéuticas incluyeron cirugía aislada, cirugía con albendazol, tratamiento médico exclusivo o actitud expectante; la técnica PAIR se empleó de forma excepcional. La morbilidad postoperatoria fue baja. Siete pacientes fallecieron durante el seguimiento, tres por causa relacionada con la enfermedad.

Conclusiones

En comparación con la enfermedad hepática, la EQP afectó a individuos más jóvenes, fue más sintomática, presentó mayor tasa de complicaciones y mayor positividad serológica, pero menor mortalidad específica. Estos resultados refuerzan la importancia del diagnóstico precoz, el tratamiento activo, el seguimiento estructurado y las intervenciones dirigidas a poblaciones de riesgo. Se precisan estudios prospectivos para optimizar el manejo.