Characterization of herpes zoster cases and epidemiological trends in the Community of Madrid before and after the vaccine introduction in older adults: 2016–2025

Abstract

Introduction

The Community of Madrid (CM) introduced chickenpox vaccination during childhood in 2006 and herpes zoster (HZ) vaccination for those over 65 years-old (y/o) in 2022, with progressive incorporation of age groups. This study aims to describe HZ cases and epidemiological trends between 2016 and 2025.

Methods

Observational population-based study using primary care morbidity records and hospital Minimum Basic Data Set. Sociodemographic characteristics and comorbidities of the cases were described. Annual cumulative incidence (Cuml) was estimated for episodes and hospitalizations by age-group and sex. The years were grouped into three periods: 2016–19 (reference), 2020–22 (pandemic, pre-HZ vaccination) and 2023–25 (post-HZ vaccination). Risk ratios (RR) between 2020–22/2023–25 and 2016–19 were calculated by age group and sex through Poisson regression models.

Results

Annual Cuml remained stable (500 cases and 13 hospital admissions per 100,000 inhabitants), being higher among women. HZ cases had a high prevalence of hypertension (26.5%), diabetes (9.0%) and cardiovascular disease (6.6%). Incidence decreased between 2016–19/2023–25, especially in men, in age-groups under 15 y/o (RR = 0.40; 95% CI: 0.33–0.48), 15–29 y/o (RR = 0.74; 95% CI: 0.70–0.78), and 65–80 y/o (RR = 0.81; 95% CI: 0.78–0.84), but it increased between 30 and 49 y/o, especially among women (RR = 1.17; 95% CI: 1.15–1.20). Concerning hospital admissions, incidence decreased, especially in men, among 50–64 y/o (RR = 0.82; 95% CI: 0.63–0.99), 65–80 y/o (RR = 0.69; 95% CI: 0.57–0.81) and +80 y/o (RR = 0.80; 95% CI: 0.67–0.93). The incidence decline was more evident in age groups eligible for vaccination since 2023.

Conclusions

Recent variations in HZ incidence within age groups are observed. Strengthening epidemiological surveillance and evaluating vaccination impact remain essential.

Resumen

Introducción

La Comunidad de Madrid (CM) introdujo la vacuna de varicela en la infancia en 2006 y de herpes zóster (HZ) en >65 años en 2022, de forma progresiva. El objetivo fue describir los casos de HZ y el patrón epidemiológico entre 2016-2025.

Métodos

Estudio observacional poblacional basado en registros de morbilidad de atención primaria y el Conjunto Mínimo Básico de Datos hospitalarios. Se describieron características sociodemográficas y comorbilidades de los casos. Se estimó la incidencia acumulada anual (Cuml) por sexo y edad para episodios y hospitalizaciones. Se analizaron tres periodos: 2016-2019 (referencia), 2020-2022 (pandémico, pre-vacunación HZ) y 2023-2025 (posvacunación HZ). Se calcularon razones de riesgo (RR) entre 2020–2022/2023–2025 y 2016-2019 por grupo de edad y sexo mediante regresión de Poisson.

Resultados

La Cuml anual se mantuvo estable (500 casos y 13 hospitalizaciones/100.000-habitantes), siendo mayor en mujeres. Los casos presentaron alta prevalencia de hipertensión (26,5%), diabetes (9,0%) y enfermedad cardiovascular (6,6%). La incidencia descendió entre 2016-2019/2023-2025, especialmente en hombres, en < 15 años (RR = 0,40; IC 95%: 0,33–0,48), 15-29 (RR = 0,74; IC 95%: 0,70–0,78) y 65-80 (RR = 0,81; IC 95%: 0,78–0,84), pero aumentó en 30-49 años, especialmente en mujeres (RR = 1,17; IC 95%: 1,15–1,20). La incidencia de hospitalización descendió, especialmente en hombres, entre 50-64 (RR = 0,82; IC 95%: 0,63–0,99), 65-80 (RR = 0,69; IC 95%: 0,57–0,81) y +80 (RR = 0,80; IC 95%: 0,67–0,93). La reducción fue marcada en los grupos de edad diana de la vacunación desde 2023.

Conclusiones

Se observan recientes variaciones de incidencia de HZ por grupos de edad. Es esencial reforzar la vigilancia epidemiológica y evaluar el impacto de las estrategias de vacunación.