Adolescent women and pelvic inflammatory disease – Do we know their importance?

Abstract

Background

The rising incidence of sexually transmitted infections (STIs) is a global public health problem. STIs in adolescent women can be complicated by the development of pelvic inflammatory disease (PID). The aim of this study was to describe the clinical and epidemiological characteristics and management of cases of PID in women under 18 years of age.

Methods

A retrospective, multicentre study was designed in which all STIs diagnosed in two tertiary hospitals in Spain between January 2016 and December 2022 were included.

Results

There were 100 adolescent women diagnosed with an STI during the period studied. Among them, 26% (n = 26) developed PID (95% CI 17.4%–34.6%). The median age at PID diagnosis was 17 years old [IQR 15–18]. All patients with PID consulted for the presence of symptoms. The most frequent form of presentation was abdominal pain (77%), pelvic pain (31%), abnormal vaginal discharge (19%) and fever (15%). Sixteen Neisseria gonorrhoeae (62%) and fifteen Chlamydia trachomatis (58%) infections were detected. Among them, six (23%) were co-infections. Imaging was performed in 92% of patients and was abnormal in 77% of them. Most patients were admitted to the hospital (77%). All of them received combined empirical antibiotic therapy. The acute complication rate was 42%. Outpatient follow-up was performed in 73% of the adolescents. A new STI was reported in 8% of them.

Conclusions

A high suspicion of PID is necessary in any adolescent woman who engages in unprotected vaginal sex and presented non-specific abdominal pain, especially if does not response to usual treatment or evolve unfavourably.

Resumen

Antecedentes

Las infecciones de transmisión sexual (ITS) han incrementado su incidencia, considerándose actualmente un problema de salud pública a nivel mundial. Las ITS en mujeres adolescentes pueden complicarse, dando lugar al desarrollo de enfermedad inflamatoria pélvica (EIP). El objetivo de este estudio es describir las características clínicas y epidemiológicas, así como el manejo de casos de EIP en mujeres menores de 18 años en nuestro medio.

Métodos

Se diseñó un estudio multicéntrico retrospectivo en el que se incluyeron todas las ITS diagnosticadas en dos hospitales terciarios de España entre enero de 2016 y diciembre de 2022.

Resultados

Durante el periodo de estudio hubo 100 mujeres adolescentes diagnosticadas con una ITS. De ellas, el 26% (n = 26) desarrolló una EIP (IC 95% 17.4%-34.6%). La mediana de edad al diagnóstico de EIP fue de 17 años [IQR 15-18]. Todas las pacientes con EIP consultaron por la presencia de síntomas. La forma de presentación más frecuente fue dolor abdominal (77%), dolor pélvico (31%), alteración del flujo vaginal (19%) y fiebre (15%). Se detectaron 16 infecciones por N. gonorrhoeae (62%) y 15 por C. trachomatis (58%). Entre ellas, seis (23%) fueron coinfecciones. Se realizó prueba de imagen en el 92% de las pacientes y fue anormal en el 77% de ellas. La mayoría de las pacientes fueron hospitalizadas (77%). Todas recibieron terapia antibiótica combinada. La tasa de complicaciones fue del 42%. Se mantuvo seguimiento en el 73% de las adolescentes y un 8% de ellas presentó una nueva ITS posteriormente.

Conclusiones

Es necesario sospechar la presencia de una EIP en cualquier mujer adolescente con prácticas sexuales de riesgo y dolor abdominal inespecífico, que no responde al tratamiento habitual o que evoluciona desfavorablemente.