La obesidad se ha convertido en un problema de salud pública de enorme magnitud y el rápido incremento de su frecuencia en la población, observado en los últimos años, continúa actualmente sin mostrar signos de retorno. La experiencia epidemiológica frente a epidemias de parecidas características debe guiar las acciones preventivas. El examen de las diferencias entre las causas de los casos de obesidad y las causas de la epidemia permiten diseñar estrategias preventivas adecuadas. Las estrategias poblacionales dirigidas a la modificación del entorno son clave para afrontar el problema, pero también son sinérgicas con las estrategias clínicas. Los endocrinólogos, considerados referentes sanitarios en el tratamiento de la obesidad, tienen un papel clave en facilitar estrategias poblacionales y crear sinergias con las estrategias preventivas clínicas. Algunas de las intervenciones de modificación ambiental deberán iniciarse sin pruebas definitivas de su efectividad y, por ello deberán ser sometidas a escrutinio y evaluación periódica.
Obesity has become a challenging problem in public health. The rapid increase in obesity observed in the last few years is set to continue without signs of reversion. The epidemiological experience acquired in facing other health problems of similar characteristics should guide preventive action. Appropriate preventive strategies can be designed by examining the differences between the determinants of individual cases of obesity and the determinants of the epidemic. Strategies aimed at environmental change are crucial for dealing with the problem. However, these strategies are also synergistic with clinical approaches to prevention. Endocrinologists are the relevant professionals in the management of obesity and in this sense they play a key role in facilitating population-based preventive strategies and in creating synergies with clinical prevention. Some of the interventions aimed at environmental change should be implemented without definitive evidence of their effectiveness and should therefore be subject to close monitoring and periodic evaluation.