La leptina desempeña funciones en la regulación del apetito y la homeostasis energética, pero también ejerce acciones en el sistema inmune. La expresión de esta hormona y de su receptor se ha demostrado en múltiples tejidos. En linfocitos de sangre periférica se ha observado únicamente la expresión del receptor de leptina y resulta de interés establecer si en estas células se expresa también la hormona, donde podría ejercer una acción autocrina y/o paracrina. En el presente trabajo se determina mediante RTPCR la expresión del gen de leptina (ARNm) en linfocitos de sangre periférica en un grupo de 23 niños de 8 años de edad y en un grupo de 14 adultos. Se demuestra la expresión de la leptina en 15 de los niños del grupo de 8 años, mientras que no se detecta la expresión de la hormona en ninguno de los adultos. Se observa que los niños que expresan leptina en estas células presentan índices de masa corporal menores en comparación con los niños que no expresan la hormona (p < 0,01). Se sugiere que la regulación de la expresión de leptina en linfocitos es diferente a la descrita en tejido adiposo. Además, los resultados obtenidos permiten considerar que la expresión en linfocitos podría estar regulada durante el desarrollo. Es necesario realizar estudios más amplios para establecer el papel de leptina sobre el sistema inmune y su regulación durante el crecimiento y desarrollo.
Leptin plays an important regulatory role not only in appetite and energy homeostasis but also in some functions of the immune system. The expression of this hormone and its receptor has been demonstrated in several tissues. However, only leptin receptor expression has been observed in peripheral blood lymphocytes and it is important to establish whether leptin is also expressed in these cells, where they could exert an autocrine and/or paracrine action. In the present study, expression of the leptin gene (mRNA) in peripheral blood lymphocytes was determined by reverse transcriptase-polymerase chain reaction (RT-PCR) in a group of 23 eightyear-old children and in another group of 14 adults. RT-PCR showed leptin expression in 15 of the eight-year-old children but no evidence of leptin expression was found in adults. Children expressing leptin in lymphocytes had lower body mass indexes than those that did not express this hormone (p < 0,01). These results suggest that the regulation of leptin expression in lymphocytes differs from that described in adipoxytes. Moreover, expression of this hormone in lymphocytes could be regulated during development. Further studies with greater numbers of patients are required to determine the role of leptin in the immune system and its regulation during growth and development.