From consent to understanding: Effect of an illustrated brochure on knowledge about first trimester Down syndrome screening

Abstract

Introduction

Pregnant women often misunderstand the purpose and implications of first-trimester Down syndrome screening. We evaluated whether a simple, illustrated brochure could improve women's knowledge without increasing perceived stress.

Methods

This prospective observational study was conducted in a tertiary antenatal clinic among women attending for first-trimester combined screening. On odd calendar days, women received routine written information and consent plus a patient-friendly brochure (intervention group); on even days, women received routine information alone (control group). All literate women aged 18–45 years with singleton pregnancies who agreed to participate completed a 10-item multiple-choice knowledge questionnaire and the 10-item Perceived Stress Scale (PSS-10) after a 20-min reading period. Primary outcomes were total knowledge score (0–10) and PSS-10 score (0–40).

Results

Of 328 eligible women, 304 (92.7%) provided complete data (148 intervention, 156 control). Groups were comparable in age, gravidity, parity, education, and employment. Self-reported reading of the standard consent form was low in both groups (33% vs 39%). Mean knowledge scores were higher in the brochure group than in controls (5.51 ± 2.18 vs 4.87 ± 2.22; p = 0.008). The benefit was most pronounced among women with primary or high-school education and among nulliparas; university-educated women showed no improvement. Mean PSS-10 scores indicated moderate stress in both groups (14.6 ± 8.7 vs 15.1 ± 8.7; p = 0.54), with no association between stress and parity or educational level.

Discussion

A brief, visually supported brochure modestly improved understanding of first-trimester combined screening, particularly in women with lower educational attainment, without affecting perceived stress. The single-center design, use of a nonvalidated knowledge questionnaire, and exploratory subgroup analyses limit generalizability, but findings support incorporating concise decision-support materials into routine antenatal care and warrant confirmation in larger, randomized, multi-center studies.

Resumen

Introducción

Las mujeres embarazadas con frecuencia malinterpretan el propósito y las implicaciones del cribado del síndrome de Down en el primer trimestre. Evaluamos si un folleto sencillo e ilustrado podía mejorar el conocimiento de las mujeres sin aumentar el estrés percibido.

Métodos

Este estudio observacional prospectivo se llevó a cabo en una consulta prenatal de tercer nivel entre mujeres que acudían para el cribado combinado del primer trimestre. En los días calendario impares, las mujeres recibieron la información escrita y el consentimiento habituales, además de un folleto de fácil comprensión para pacientes (grupo de intervención); en los días pares, recibieron únicamente la información rutinaria (grupo control). Todas las mujeres alfabetizadas de 18 a 45 años con gestaciones únicas que aceptaron participar completaron, tras un periodo de lectura de 20 minutos, un cuestionario de conocimientos de 10 ítems de opción múltiple y la Escala de Estrés Percibido de 10 ítems (PSS-10). Los resultados primarios fueron la puntuación total de conocimientos (0–10) y la puntuación de la PSS-10 (0–40).

Resultados

De las 328 mujeres elegibles, 304(92,7%) proporcionaron datos completos(148 en el grupo de intervención y 156 en el grupo control). Los grupos fueron comparables en cuanto a edad, gravidez, paridad, nivel educativo y situación laboral. La lectura autorreferida del formulario estándar de consentimiento fue baja en ambos grupos(33% frente a 39%). Las puntuaciones medias de conocimiento fueron más altas en el grupo del folleto que en el grupo control(5,51 ± 2,18 frente a 4,87 ± 2,22; p = 0,008). El beneficio fue más pronunciado entre las mujeres con educación primaria o secundaria y entre las nulíparas; no se observó mejoría en las mujeres con educación universitaria. Las puntuaciones medias de la PSS-10 indicaron un nivel moderado de estrés en ambos grupos (14,6 ± 8,7 frente a 15,1 ± 8,7; p = 0,54), sin asociación entre el estrés y la paridad o el nivel educativo.

Discusión

Un folleto breve con apoyo visual mejoró modestamente la comprensión del cribado combinado del primer trimestre, especialmente en mujeres con menor nivel educativo, sin afectar al estrés percibido. El diseño unicéntrico, el uso de un cuestionario de conocimientos no validado y los análisis exploratorios por subgrupos limitan la generalización de los resultados; no obstante, los hallazgos apoyan la incorporación de materiales concisos de apoyo a la toma de decisiones en la atención prenatal rutinaria y justifican su confirmación en estudios más amplios, aleatorizados y multicéntricos.