Vascular smooth muscle cell aging: Insights from Hutchinson-Gilford progeria syndrome

Abstract

Vascular smooth muscle cells (VSMCs) constitute the principal cellular component of the medial layer of arteries and are responsible for vessel contraction and relaxation in response to blood flow. Alterations in VSMCs can hinder vascular system function, leading to vascular stiffness, calcification and atherosclerosis, which in turn may result in life-threatening complications. Pathological changes in VSMCs typically correlate with chronological age; however, there are certain conditions and diseases, such as Hutchinson-Gilford progeria syndrome (HGPS), that can accelerate this process, resulting in premature vascular aging. HGPS is a rare genetic disorder characterized by severe VSMC loss, accelerated atherosclerosis and death from myocardial infarction or stroke during the adolescence. Because experiments with mouse models have demonstrated that alterations in VSMCs are responsible for early atherosclerosis in HGPS, studies on this disease can provide insights into the mechanisms of vascular aging and assess the relative contribution of VSMCs to this process.

Resumen

Las células del músculo liso vascular (CMLV) constituyen el principal componente celular de la capa medial arterial, siendo responsables de la contracción y relajación de los vasos en respuesta al flujo sanguíneo. Las alteraciones en CMLV dificultan la función vascular, generan rigidez vascular, calcificación y aterosclerosis, pudiendo resultar en complicaciones mortales. Cambios patológicos en CMLV suelen correlacionarse con la edad cronológica; sin embargo, existen afecciones y enfermedades, como el síndrome de progeria de Hutchinson-Gilford (HGPS), que pueden acelerar este proceso, provocando envejecimiento vascular prematuro. El HGPS es un trastorno genético raro caracterizado por una pérdida grave de CMLV, aterosclerosis acelerada y muerte por infarto de miocardio o ictus durante la adolescencia. Experimentos con modelos de ratón demostraron que las alteraciones en CMLV son responsables de la aterosclerosis temprana en HGPS. Por tanto, estudios sobre esta enfermedad pueden proporcionar información sobre los mecanismos del envejecimiento vascular y caracterizar la contribución de las CMLV.