Resumen La pancreatitis aguda grave constituye en la actualidad un reto terapéutico todavía sin resolver. Un 20% de los pacientes afectados de pancreatitis aguda presentan numerosas complicaciones, tanto locales como sistémicas, con elevada mortalidad. Es fundamental identificar las formas graves para indicar la monitorización y el tratamiento en unidades de cuidados intensivos, a fin de detectar y tratar precozmente el fracaso multiorgánico. En la actualidad se acepta que, en fase aguda, la cirugía queda restringida a las complicaciones regionales de la enfermedad, en su mayor parte de carácter séptico, ya que la intervención indiscriminada inicial se asocia a una mayor morbimortalidad, superior al 60%. Incluso el fracaso multiorgánico precoz sin infección demostrada no se beneficia de tratamiento quirúrgico. Cuando se ha establecido el diagnóstico de infección pancreática, las técnicas de necrosectomía, desbridamiento y drenaje abierto de la cavidad abdominal se asocian con menor mortalidad (12%), infección recurrente y necesidad de reintervención. En los pacientes a los que se indica intervención se siguen detectando numerosas complicaciones, tanto asociadas a la pancreatitis, como al propio tratamiento quirúrgico. Las más frecuentes son la infección residual o recurrente, la hemorragia, las necrosis y fístulas intestinales y pancreáticas, que contribuyen con una gran frecuencia al fracaso multiorgánico y la muerte.

Appropriate therapy for severe acute pancreatitis is currently an unresolved goal. 20% of patients affected by acute pancreatitis present numerous complications, localized as well as systemic, with high mortality. It is fundamental to isolate severe cases in order to indicate monitoring and treatment in intensive care units for early detection and treatment of multiple organ failure. It is currently accepted that, in its acute phase, surgery of pancreatitis should be restricted to localized complications of the disease, for the most part septic. Indiscriminate primary intervention for acute pancreatitis is associated with a higher morbimortality rate of over 60%. Even early multiple organ failure with no demonstrated infection does not benefit from surgical treatment. In diagnoses of pancreatic infection, necrosectomy, debridement and open drainage of the abdominal cavity are associated with lower mortality (12%) but also with recurrent infection and the need for re-operation. Were intervention is indicated numerous complications continue to be detected that are associated with pancreatitis as well as with the surgical treatment employed. The most frequent of these are residual or recurrent infection, hemorrhage, necrosis and intestinal and pancreatic fistulas, frequently contributing to multiple organ failure and death.