La enfermedad arterial oclusiva de las extremidades afecta casi exclusivamente a los miembros inferiores y, mayoritariamente, está causada por arteriosclerosis obliterante. La reducción del flujo sanguíneo, debido a las estenosis u obstrucciones arteriales, provoca generalmente un cuadro de dolor en la extremidad afectada que aparece de forma regular al caminar y de saparece con el reposo (claudicación intermitente). Con reducciones más graves y significativas del flujo sanguíneo la sintomatología puede empeorar progresivamente, produciéndose finalmente dolor en reposo, y apareciendo ulceraciones y gangrena de dedos y pie (isquemia crítica). Las clasificaciones de Fontaine y, sobre todo, la de Rutherford son útiles para estratificar los diversos estadios y la gravedad de la isquemia.
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