Impact of intensive care unit monitoring on complications after DIEP flap reconstruction

Abstract

Introduction

Breast reconstruction using the deep inferior epigastric perforator (DIEP) flap is a well-established option after breast cancer surgery. However, the role of structured postoperative monitoring in the intensive care unit (ICU) and its impact on complication rates remain underreported, particularly in low- and middle-income countries, where access to breast reconstruction may be limited. This study aimed to evaluate postoperative outcomes in patients undergoing DIEP flap reconstruction with standardized ICU monitoring at a comprehensive cancer center in Bogota, Colombia.

Methods

A retrospective cohort of 39 patients who underwent DIEP flap breast reconstruction was analyzed. Clinical and demographic variables were collected. Quantitative data were analyzed descriptively according to the assumption of their distribution, whereas qualitative variables were evaluated using contingency tables with absolute and relative frequencies. Odds ratios (OR) and areas under the receiver operating characteristic curve (AUC) were calculated for key risk factors. Postoperative complications included thrombosis, hematoma, bleeding, total or partial flap loss, fat necrosis, abdominal wall hernia, and infection.

Results

The overall complication rate was 23%, with only one case of total flap loss (2.6%). Hyperlactatemia, prolonged surgical time, and reintervention were associated with higher complication risk, whereas immediate reconstruction emerged as a protective factor. Lactate at ICU admission showed predictive value for complications (AUC = 0.72).

Conclusion

Standardized ICU monitoring for patients undergoing DIEP flap reconstruction after breast cancer surgery is associated with low flap loss rates and facilitates early detection of complications. These findings support the integration of structured, multilevel monitoring protocols to improve safety and outcomes in microsurgical breast reconstruction.

Resumen

Introducción

La reconstrucción mamaria mediante el colgajo perforante de la arteria epigástrica inferior profunda (DIEP) es una opción bien establecida tras la cirugía por cáncer de mama. Sin embargo, el papel del monitoreo posoperatorio estructurado en la unidad de cuidados intensivos (UCI) y su impacto en las tasas de complicaciones permanece poco reportado, particularmente en países de ingresos bajos y medios, donde el acceso a la reconstrucción mamaria puede ser limitado. El objetivo de este estudio fue evaluar los desenlaces posoperatorios en pacientes sometidas a reconstrucción con colgajo DIEP con monitoreo estandarizado en UCI en un centro oncológico integral en Bogotá, Colombia.

Métodos

Se analizó una cohorte retrospectiva de 39 pacientes sometidas a reconstrucción mamaria con colgajo DIEP. Se recolectaron variables clínicas y demográficas. Los datos cuantitativos se analizaron de forma descriptiva según el supuesto de su distribución, mientras que las variables cualitativas se evaluaron mediante tablas de contingencia con frecuencias absolutas y relativas. Se calcularon razones de momios (OR) y áreas bajo la curva característica operativa del receptor (AUC) para factores de riesgo clave. Las complicaciones posoperatorias incluyeron trombosis, hematoma, sangrado, pérdida total o parcial del colgajo, necrosis grasa, hernia de la pared abdominal e infección.

Resultados

La tasa global de complicaciones fue del 23%, con un solo caso de pérdida total del colgajo (2,6%). La hiperlactatemia, el tiempo quirúrgico prolongado y la reintervención se asociaron con un mayor riesgo de complicaciones, mientras que la reconstrucción inmediata emergió como un factor protector. El lactato al ingreso a la UCI mostró valor predictivo para complicaciones (AUC = 0,72).

Conclusión

El monitoreo estandarizado en UCI para pacientes sometidas a reconstrucción con colgajo DIEP después de cirugía por cáncer de mama se asocia con bajas tasas de pérdida del colgajo y facilita la detección temprana de complicaciones. Estos hallazgos respaldan la integración de protocolos estructurados de monitoreo multinivel para mejorar la seguridad y los desenlaces en la reconstrucción mamaria microquirúrgica.