Historia y evolución de la medicina crítica: de los cuidados intensivos a la terapia intensiva y cuidados críticos

Resumen

La medicina crítica es una especialidad de apoyo a otras especialidades, clínicas o quirúrgicas. Se encarga del estudio de pacientes en estado crítico, o en riesgo de desarrollarlo, mediante la asistencia clínica a través de una serie de procesos que deben realizarse en áreas autónomas del hospital, generalmente denominadas unidades de cuidado intensivo. En la presente revisión se realizó una búsqueda sistemática sobre artículos publicados en inglés y español, sin fecha límite, dentro de las bases de datos de PubMed, Medline, Latindex y Google Scholar y aquellos que incluían las palabras claves «intensive care units», «intensive care units/history», «history of critical care medicine» y estudios relacionados. Luego se consultaron temas puntuales de acuerdo con las referencias bibliográficas presentadas en los ensayos analizados. Este trabajo permitió construir una descripción narrativa de la historia mundial de la medicina crítica frente a la necesidad de aislar a los pacientes más graves, lo que se conoce como cuidados intensivos y cuyos antecedentes datan de la década de 1850. Esta necesidad resurgió en 1920 con la utilización de salas exclusivas para el manejo postoperatorio. La terapia intensiva emergió en la década de 1940 con la creación de dispositivos y procesos específicos de soporte fisiológico. Finalmente, la era moderna y contemporánea se caracteriza por los cuidados críticos, considerando la complejidad de los pacientes y los procedimientos desarrollados, así como los exámenes complementarios y el equipo multidisciplinario de asistencia.

Por último, dada la disparidad en la prestación de cuidados críticos alrededor del mundo, se describen perspectivas históricas, características de atención y resultados clínicos de algunas zonas distribuidas en áreas geográficas como Estados Unidos, Europa, Australia y Nueva Zelanda, América Latina y el Caribe, Asia y países menos desarrollados.

Abstract

Critical care medicine is a specialty that supports other specialties, both clinical and surgical. It is responsible for the study of patients in critical condition, or at risk of developing one, through the clinical assistance with the use of several processes that must be performed in separate areas of the hospital, often referred to as intensive care units. In the present review, a systematic search was carried out on articles published in English and Spanish, with no date limit, in PubMed, Medline, Latindex, and Google Scholar databases, and for articles that included the keywords “intensive care units”, “intensive care units/history”, “history of critical care medicine”, and related studies. Specific topics were then consulted according to the bibliographic references presented in the analysed studies. This study allowed us to construct a narrative description of the world history of critical care medicine, in its need to isolate the most serious patients, which is known as intensive care, and whose antecedents date back to the 1850s. This need resurfaced in 1920 with the use of exclusive rooms for post-operative management. Intensive therapy emerged in the 1940s with the creation of specific devices and processes of physiological support. Finally, the modern and contemporary era, which is characterised by critical care, the complexity of patients and procedures developed, as well as complementary examinations and multidisciplinary care teams.

Lastly, given the disparity in the delivery of critical care worldwide, historical perspectives, care characteristics, and clinical outcomes are described in several zones distributed by geographic areas such as the United States of America, Europe, Australia and New Zealand, Latin America and the Caribbean, Asia, and less developed countries.