The Delphi method in rheumatology research: are we doing it right?

Abstract

Introduction

The Delphi method is a technique for reaching consensus by a group of experts that express their opinion on a particular issue. It has been widely used in different areas of knowledge, including health sciences. Rheumatology is one of the medical specialties that has most widely used this consensus technique.

Objectives

To review the ideal process for implementing the Delphi method. To describe the current impact of the Delphi method on health research, and take a critical look at its application in rheumatology research.

Materials and Methods

The frequency of use of the Delphi method in publications indexed in MEDLINE was evaluated, as an approach to measure its use in health sciences. A search of the articles reporting the use of the Delphi method as a research tool in rheumatology was conducted.

Results

A total of 4,574 articles were found when searching Medline using the MeSH “Delphi Technique”. The analysis included 148 articles that applied the Delphi method in rheumatology research. According to the findings, the application of the method did not follow the guidelines originally defined, either because of failure to meet its distinctive characteristics, or because of omission of one its phases, or lack of rigor in the implementation of the different phases; so much so, that in the end, only one fifth of the articles analyzed met the distinctive characteristics of the methodology, which could jeopardize the validity of the research results reported.

Conclusions

There is a growing trend to use the Delphi method in health research, and rheumatology is no exception. The lack of standardization and failure to adhere to the Delphy methodology may jeopardize the validity of the results obtained from its use in research. Researchers should take into account the basic methodological premises of the Delphi method and include them in their work.

Resumen

Introducción

El método Delphi es una técnica que permite llegar al consenso en un grupo de expertos que opinan sobre un asunto específico. Se ha usado ampliamente en diferentes áreas del conocimiento, entre ellas las ciencias de la salud. La reumatología es una de las especialidades médicas que más ha empleado esta técnica de consenso.

Objetivos

Realizar una revisión del proceso ideal que debe cumplir la aplicación del método Delphi. Describir el impacto actual del método Delphi en la investigación en salud y hacer una mirada crítica a su aplicación en la investigación en reumatología.

Materiales y métodos

Se evaluó la frecuencia del uso de método Delphi en las publicaciones indexadas en MEDLINE como una aproximación a la medición de su empleo en ciencias de la salud. Se realizó una búsqueda de los artículos que reportan el uso del método Delphi como método de investigación en el área de reumatología.

Resultados

Al realizar una búsqueda en Medline usando el término MeSH “Delphi Technique” se encontraron 4.574 artículos. Se incluyeron 148 artículos que aplicaron el método Delphi en investigación de reumatología. Se encontró que la aplicación del método no ha seguido los lineamientos definidos originalmente, ya sea por no cumplir sus características definitorias u omitir alguna de sus fases, como por la falta de rigurosidad en el desarrollo de las mismas, a tal punto que, solo una quinta parte de los artículos analizados cumplía las características definitorias del método, lo que puede poner en riesgo la validez de los resultados reportados por estas investigaciones.

Conclusiones

El uso del método Delphi en investigación en salud es cada vez mayor y reumatología no es la excepción. La no estandarización y apego a la metodología Delphi puede poner en riesgo la validez de los resultados que se obtienen de su uso en investigación. Los investigadores deben tener en cuenta los aspectos metodológicos básicos que definen el método Delphi para incluirlos en sus trabajos.