Perceptions of women with fibromyalgia in Spain on the impact of the COVID-19 pandemic on their health

Abstract

Introduction

The COVID-19 pandemic significantly affected individuals with chronic pain, leading to increased pain severity, reduced functionality, compromised mental health, and a decline in overall quality of life.

Objective

To explore the perceived impact of the pandemic on women with fibromyalgia, including their physical and mental health, physical activity and exercise, employment status, and access to and quality of healthcare services.

Methodology

Eleven women with fibromyalgia were recruited using snowball sampling. Semi-structured, in-depth interviews were conducted, and an inductive thematic analysis was implemented following Braun and Clarke.

Results

Five main themes emerged: (1) Impact of the pandemic and lockdown on physical symptoms, (2) Impact of lockdown on mental health, (3) Physical activity and exercise during lockdown, (4) Influence of work-related changes, and (5) Experiences with healthcare services. Participants reported increased pain and stiffness due to immobility. Negative emotions, exacerbated by social isolation and uncertainty, were predominant. Telephone contact with loved ones was identified as a protective factor. Participants expressed a sense of abandonment, highlighting difficulties in accessing healthcare services, while the empathy of healthcare professionals was crucial in alleviating this feeling.

Conclusion

The findings underscore the importance of addressing mental health in this population during periods of social isolation, promoting physical activity and exercise, maintaining active employment, and ensuring healthcare services are tailored to their needs.

Resumen

Introducción

A raíz de la pandemia de COVID-19, las personas con dolor crónico experimentaron empeoramientos en la severidad del dolor, la función, la salud mental y la calidad de vida.

Objetivo

Explorar el impacto percibido de la pandemia en mujeres con fibromialgia, incluyendo su salud física y mental, la práctica de actividad física y ejercicio, su situación laboral y el acceso y la calidad de la atención sanitaria.

Metodología

Se reclutaron 11 mujeres con fibromialgia mediante un muestreo por bola de nieve. Se hicieron entrevistas semiestructuradas y en profundidad. Se implementó un análisis temático inductivo con base en las directrices de Braun y Clarke.

Resultados

Emergieron cinco temas principales: (1) impacto de la pandemia y del confinamiento en los síntomas físicos, (2) impacto del confinamiento en la salud mental, (3) práctica de actividad física y ejercicio durante el confinamiento, (4) influencia de los cambios laborales y (5) experiencias con la atención sanitaria. Las mujeres reclutadas reportaron un aumento en el dolor y la rigidez debido a la inmovilidad. Predominaron emociones negativas exacerbadas por el aislamiento social y la incertidumbre sanitaria. El contacto telefónico con seres queridos fue identificado como factor protector. Las mujeres expresaron una sensación de abandono y destacaron la dificultad para acceder a consultas. La empatía de los profesionales sanitarios fue determinante para aliviar esta sensación.

Conclusión

Los hallazgos resaltan la importancia de abordar la salud mental en esta población en situaciones de aislamiento social, fomentar la actividad física y el ejercicio, mantener una situación laboral activa y garantizar una atención sanitaria adaptada a sus necesidades.