La relación entre las vitaminas, los minerales y la salud del cabello se ha podido establecer gracias a la observación de la alteración de este último en las diferentes enfermedades que cursan con deficiencias nutricionales o carencias de algunas de las vitaminas y minerales.
Malnutrición y cabello
Así, cabe destacar, por ejemplo, que en un organismo sometido a inanición parcial o en pacientes que presentan trastornos alimentarios como pueden ser la anorexia y la bulimia nerviosa, se puede observar que el pelo es fino, quebradizo, de crecimiento lento, con caída prematura y aparición precoz de canas. Además, recientemente se ha documentado que los regímenes hipocalóricos que se siguen con el propósito de adelgazar y que no aportan más de 500 calorías producen alopecias telogénicas. La alopecia comienza a observarse entre 1 y 6 meses después del comienzo de la dieta.
En pacientes con kwashiorkor, una forma de desnutrición calórico-proteica como consecuencia de una dieta pobre en proteínas y aminoácidos esenciales, podemos ver que el cabello está despigmentado, es ralo y su textura es fina. El cabello que normalmente es de color negro se vuelve castaño o rojizo, mientras que el cabello castaño pasa a ser rubio. Además, el cabello crece de forma dispersa y se cae con facilidad. Puede haber una recesión de la línea de implantación temporal y una caída en la parte posterior de la cabeza. La textura del pelo cambia, volviéndose más blanda y fina de lo normal. Tiende a ser lacio y se parece al pelaje «erizado» de algunos animales.
En condiciones normales, la mayor parte de los cabellos están en fase de crecimiento anágeno o activo, mientras que unos pocos se encuentran en fase de telógeno o fase de descanso. En cambio, en la desnutrición calórico-proteica temprana sucede lo contrario y como procedimiento diagnóstico puede estar indicado el análisis del ciclo del pelo.
Deficiencias vitamínicas
Por lo que respecta a las deficiencias vitamínicas, ya en 1946 Hugues reportó que la deficiencia de riboflavina o vitamina B2 podía producir caída del cabello e hipopigmentación.
El déficit de biotina o vitamina B8 se produce raras veces. Puede presentarse en las formas neonatales o infantiles como resultado de deficiencias genéticas de las enzimas holocarboxilasa sintetasa o biotinidasa. También es posible observar la deficiencia en pacientes con malabsorción o por la ingesta excesiva de huevos blancos crudos, que contienen avidina, un antagonista de la biotina. Se ha documentado que la carencia de esta vitamina puede ocasionar alopecia.
La deficiencia de vitamina C (escorbuto) se puede ver en individuos con una inadecuada ingesta de frutas y vegetales, como los ancianos y los que abusan del alcohol. Las manifestaciones cutáneas se inician con una hiperquetatosis folicular. El pelo adquiere forma de espiral y se riza (cabellos en forma de tirabuzón).
La acrodermatitis enteropática es un trastorno autosómico recesivo que ocasiona la incapacidad de absorber el cinc en la dieta. La tríada clínica característica es: dermatitis, diarrea y alopecia (fig. 1). La deficiencia de cinc se ha observado también en lactantes prematuros alimentados con leche materna, en pacientes con fibrosis quística, en la vejez y en habitantes de países subdesarrollados que se alimentan a base de dietas ricas en proteínas de cereales
Fig. 1. Deficiencia de cinc
La enfermedad del cabello ensortijado o acerado de Menkes es un trastorno recesivo ligado al cromosoma X, causado por una absorción defectuosa de cobre. Se puede ver un cabello quebradizo, hipopigmentado y enroscado como el pili torti (pelo retorcido) (fig. 2)
Fig. 2. Enfermedad del cabello ensortijado o de Menkes
También se ha descrito un caso de deficiencia de magnesio en un voluntario que recibió de manera inadvertida una dieta deficitaria en este mineral, desarrollando alteraciones del color del pelo y un crecimiento lento de éste.
Obviamente, en los trastornos descritos, una dieta equilibrada y la suplementación de la sustancia deficitaria ayudará a mejorar el estado del cabello, coincidiendo con la resolución del estado carencial.
En cualquier caso, no se ha demostrado jamás la posible utilidad de los estudios de la composición de minerales del cabello o las uñas, excepto en el ámbito forense cuando se desea descartar una intoxicación por arsénico, plomo o talio.
Suplementación
Al margen de lo expuesto, la literatura aporta pocos estudios sobre la verdadera influencia o utilidad de los suplementos dietéticos en personas con problemas de caída de cabello o alopecia que, por otro lado, están sanas y no presentan ninguna de las enfermedades arriba descritas. En un intento de aclarar este hecho, Rushton et al. realizaron varios estudios. Observaron que un 34% de las mujeres posmenopausicas refería un aumento de la caída del cabello. En 200 de estas mujeres se analizaron variables en la analítica sanguínea que podrían rela- cionarse con factores nutricionales como son: la hemoglobina, la ferritina, la vitamina B12, el ácido fólico y el cinc. En lo que respecta al cinc, pudieron comprobar que no presentaba relación con la caída del cabello, ya que sólo el 0,5% de las mujeres que referían caída del cabello tenían concentraciones sanguíneas bajas de cinc y además, al corregir la deficiencia con suplementación, no se observó la resolución del problema.
Por otra parte, sí se pudo ver la utilidad de la suplementación con cinc en un estudio publicado en 1996, realizado en Manchester con 130 pacientes obesas a las cuales se les había realizado una gastroplastia vertical con el fin de obtener una pérdida de peso. Se observó que 47 de ellas presentaba caída del cabello. Estas pacientes fueron tratadas con suplementos de cinc (200 mg 3 veces al día) y se observó repoblación capilar en todas ellas a los 6 meses.
Asimismo, se ha podido constatar que el hierro puede ser un factor etiológico de la caída del cabello en mujeres sin anemia pero con deficiencia de este mineral (fig. 3). Las concentraciones de ferritina en sangre proporcionan un buen valor de referencia del estado del hierro en el organismo. Así pues, se recomienda que el valor de ferritina en suero en pacientes que presenten caída de cabello sea como mínimo de 70 microgramos/l. Si no es así, estaría indicada la suplementación con hierro.
Fig. 3. Alopecia por déficit de hierro
Como ya hemos comentado, la carencia de biotina o vitamina B8 ocasiona alopecia, uñas quebradizas y dermatitis eritematodescamativa. La suplementación dietética con biotina se asocia a una mejora del estado de las uñas, pero no hay estudios que hayan demostrado su efecto en la alopecia androgenética; además no se ha demostrado una deficiencia de biotina en personas sanas con una alimentación equilibrada. Sin embargo, autores como Georgala et al. o Camacho et al. han comprobado la eficacia del tratamiento con biotina para la alopecia areata, especialmente en niños, aunque se desconoce el posible mecanismo de acción.
Otro artículo publicado en 2001 hablaba del beneficio de un compuesto denominado Hairgain, basado en la asociación de una proteína marina, vitaminas y minerales. Se realizó un estudio randomizado a doble ciego controlado con placebo. Se incluyeron 60 pacientes con pérdida de cabello de diferentes etiologías y la duración del seguimiento fue de 6 meses. Tanto las valoraciones subjetivas realizadas por los pacientes como las objetivas indicaron que el tratamiento fue efectivo estadísticamente. El autor lo consideraba como una alternativa a la farmacoterapia para el tratamiento de la pérdida de cabello en pacientes con alopecia androgenética. *
Bibliografía
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