Al hablar de ansiedad, es imprescindible diferenciar entre la patológica, aquella que interfiere el funcionamiento de la persona y precisa tratamiento, y la fisiológica, necesaria e intrínseca a la vida, que se manifiesta al experimentar cambios y situaciones nuevas. La ansiedad fisiológica se caracteriza por una inquietud a la que pueden acompañar síntomas corporales como molestias o dolor de estómago, sequedad bucal, sudación y cefalea. Aparece ante una amenaza inespecífica, y también se considera un signo de alerta que permite a las personas prepararse para enfrentar las amenazas corrientes del ambiente, como mecanismo de supervivencia. La ansiedad desaparece una vez que el peligro ha pasado.
ANSIEDAD PATOLÓGICA
La ansiedad patológica es una respuesta inapropiada a un estímulo concreto en función de su intensidad o duración. Es la sensación de anticipación de un futuro incierto y amenazante, acompañada de un sentimiento de inseguridad. La ansiedad no desaparece una vez el peligro ha pasado. La persona no puede detener la reacción desencadenada y permanece en un estado de alarma hipersensitivo.
A continuación se procede a clasificar los trastornos de ansiedad1 teniendo en cuenta que en el contexto de todos estos trastornos pueden aparecer crisis de angustia y agorafobia. Los criterios para el diagnóstico de estas dos entidades se exponen al principio de esta sección.
Los trastornos de ansiedad se clasifican en1:
Crisis de angustia o ataque de pánico. Se caracteriza por la aparición súbita de síntomas de aprensión, miedo pavoroso o terror, acompañados habitualmente de sensación de muerte inminente. Durante estas crisis también aparecen síntomas como falta de aliento (sensación de ahogo), palpitaciones, opresión o malestar torácico, sensación de atragantamiento o asfixia y miedo a volverse loco o perder el control.
La agorafobia se caracteriza por la aparición de ansiedad o comportamiento de evitación en lugares o situaciones donde escapar puede resultar difícil o embarazoso, o bien donde sea imposible encontrar ayuda en el caso de que aparezca en ese momento una crisis de angustia o síntomas similares.
En el trastorno de angustia sin agorafobia hay crisis recidivantes e inesperadas que causan al paciente un estado de preocupación permanente.
El trastorno de angustia con agorafobia se caracteriza por sensaciones de terror o ataque de pánico que llega repentina y repetidamente, sin previo aviso, acompañado de ansiedad de carácter recidivante e inesperado.
La agorafobia sin historia de trastorno de angustia es similar a la anterior, excepto en el hecho de que existe temor a la aparición de sintomatología incapacitante o extremadamente embarazosa (p. ej., miedo a padecer una pérdida del control del esfínter urinario, a vomitar en público, temer la presencia de una cefalea grave o síntomas cardíacos y no ser capaz de conseguir ayuda), pero nunca crisis de angustia completa.
En la fobia específica existe ansiedad clínicamente significativa como respuesta a la exposición a situaciones u objetos específicos temidos, lo que suele dar lugar a comportamientos de evitación.
La fobia social se manifiesta por la presencia de los síntomas psicológicos, comportamentales o vegetativos, como respuesta a ciertas situaciones sociales o actuaciones en público del propio individuo, lo que suele dar lugar a una evasión de la situación.
En el trastorno obsesivo-compulsivo hay obsesiones que causan ansiedad y malestar significativos, y/o compulsiones, cuyo propósito es neutralizar este tipo de síntomas.
El trastorno por estrés postraumático se caracteriza por la reexperimentación de acontecimientos altamente impactantes y síntomas debidos al aumento de la activación, que conlleva comportamientos de evitación de los estímulos relacionados con la cuestión original.
En el trastorno por estrés agudo los síntomas aparecen inmediatamente después de un acontecimiento vivido angustiosamente.
En el trastorno de ansiedad generalizada hay una angustia constante, no relacionada con ninguna circunstancia ambiental, con preocupaciones de carácter excesivo y persistente durante al menos 6 meses.
En el trastorno de ansiedad debido a enfermedad médica los síntomas prominentes se consideran secundarios a los efectos fisiológicos directos de una patología subyacente.
El trastorno de ansiedad inducido por sustancias se caracteriza por síntomas que se consideran secundarios a los efectos fisiológicos directos de una droga, fármaco o tóxico.
El trastorno de ansiedad no especificado se ha incluido en esta sección con el objetivo de poder acoger aquellos cuadros que se caracterizan por ansiedad o evitación fóbica prominentes, que no reúnen los criterios diagnósticos de los trastornos específicos ya mencionados, o bien síntomas sobre los que se dispone de una información inadecuada o contradictoria.
El trastorno de ansiedad por separación, que se caracteriza por la aparición de síntomas coincidiendo con el divorcio o la separación de las figuras paternas, suele aparecer en la infancia y es más propio de los trastornos de esta edad, que no son el objeto de este artículo. Lo mismo cabe afirmar de la evitación fóbica que se limita exclusivamente al contacto sexual genital con parejas, que se denomina trastorno por aversión al sexo y se encuentra dentro del campo de la identidad sexual, que tampoco es objeto de este estudio.
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
El diagnóstico diferencial2 debe hacerse:
En las crisis de pánico, con aquellas enfermedades cardiovasculares a las que imita. En los pacientes con estos trastornos puede haber una mayor prevalencia de prolapso mitral. Hay que establecer diagnóstico diferencial con un hipo o hipertiroidismo, feocromocitoma, convulsiones parciales complejas, hipoglucemia, ingestión de fármacos (anfetaminas, cocaína, cafeína, descongestionantes nasales simpaticomiméticos) y síndrome de abstinencia (alcohol, barbitúricos, opiáceos, tranquilizantes), que pueden simular una crisis de este tipo.
En los trastornos por ansiedad generalizada, con la cardiopatía coronaria, la enfermedad tiroidea y la intoxicación o abstinencia farmacológica. En estos casos se producen signos y síntomas que simulan ansiedad. También puede estar presente en casos de depresión, esquizofrenia o procesos mentales orgánicos.
TRATAMIENTO
Las formas más leves3 de estos trastornos se ven principalmente en asistencia primaria y en ellas es frecuente la mezcla de síntomas. La coexistencia de angustia y depresión es, con mucho, la más frecuente. Aunque es necesario decidir en cada caso cuál es el síndrome que predomina, lo más normal es que se utilicen los siguientes tratamientos2:
Antidepresivos.
Ansiolíticos.
Bloqueadores beta.
Psicoterapia.
A éstos se pueden añadir determinados medicamentos homeopáticos, que en sus ensayos, han demostrado ser eficaces4:
Aconitum napellus (véase la fotografía de apertura de este artículo). La ansiedad se presenta por accesos intensos, con sentimientos de muerte inminente. Se acompaña de parestesias, precordalgias y palpitaciones. Es un buen medicamento para los ataques de pánico, con o sin agorafobia.
Argentum nitricum. El enfermo es precipitado, quiere hacer todo a la vez, tiene dificultad para manejar su tiempo. Presenta fobias múltiples y síntomas muy floridos y polimorfos: diarreas, polaquiuria, gastralgias, disfonía, calambres y vértigos.
Chamomilla recutita (fig. 1). La ansiedad se manifiesta con un carácter colérico al que se suma una hiperestesia al dolor. Tras la cólera sobreviene la ansiedad, con cierta depresión y muy frecuentemente, dolores abdominales.
Fig. 1. Chamomilla recutita
Cyclamen. Se trata de personas muy escrupulosas y perfeccionistas. En las mujeres, los síntomas se agravan en el período premenstrual; las reglas son dolorosas y se acompañan de vértigos y migrañas oftálmicas.
Gelsemium. La ansiedad se manifiesta por temblores, síndrome vasomotor y simpático con migrañas de predominio occipital, pesadez de ojos y paresias, con una inhibición funcional importante. Es un gran medicamento para tratar el «trac» o miedo paralizante al escenario.
Ignatia amara. El humor es cambiante, el comportamiento paradójico, el paciente es muy sensible a las contrariedades y siempre mejora con la distracción. Tiene síntomas físicos de tipo espasmódico y dolores puntiformes y erráticos, bola o nudo en garganta, etc.
Magnesia carbonica. Se utilizará sobre todo en la ansiedad acompañada de dolores espasmódicos, genitales, digestivos, musculares. A veces se asocia a diarrea y el olor del sudor es muy ácido.
Moschus. El paciente tiene una expresión emocional exagerada, con cierto teatralismo, y presenta una marcada constricción en garganta, disnea, meteorismo y una gran hiperestesia. No es infrecuente que el mareo se acompañe de desvanecimiento o desmayo.
Nux vomica. El terreno ansioso se expresa con irritabilidad, agresividad e intolerancia a la contradicción. Hay signos digestivos espasmódicos característicos de este medicamento.
Nux moschata. Predomina la obnubilación, somnolencia y confusión en sujetos con hipersensibilidad emocional, que además presentan habitualmente meteorismo y sequedad marcada de mucosas.
Stramonium. La ansiedad se acompaña de agitación, tics y logorrea. Los espasmos laríngeos y esofágicos son especialmente violentos.
Se administrarán en 9,15, 30 CH, en función de la intensidad de los síntomas, 3 gránulos de una a tres veces al día, para reducir progresivamente en función de la mejoría.
Remedios de fondo
A estos medicamentos sintomáticos y puntuales habrá que añadir el remedio de fondo de la persona que estamos tratando según:
La patología asociada a la ansiedad.
Su modo de reaccionar crónico.
Su constitución.
Los más frecuentes son:
Arsenicum album. La ansiedad se da en el contexto de una persona con un carácter obsesivo, meticuloso, exigente, extremadamente ordenado y pesimista.
Aurum muriaticum. La ansiedad sobreviene en una personalidad depresiva con autodepreciación, insomnio y acompañada de cóleras violentas difícilmente controlables.
Calcarea carbonica. Será el remedio de fondo de las personas ansiosas con lentitud psíquica y astenia, con problemas en el metabolismo del calcio y tendencia a los espasmos.
Graphites. Ansiedad en un contexto de hipotiroidismo, acompañado de hiperemotividad e indecisión.
Iodum. Ansiedad en un hipertiroidismo declarado o subclínico, hiperactividad, impulsos violentos, accesos de calor en cara y taquicardia.
Lachesis. Ansiedad cuando hay una susceptibilidad exagerada, locuacidad, celos exacerbados, sobreactividad psíquica. Estas personas siempre empeoran por la noche.
Lycopodium. Personalidad con falta de confianza en sí mismo. La ansiedad se acompaña de hiperemotividad, irritabilidad, complejo de inferioridad.
Natrum muriaticum. La persona puede estar deprimida y en los síntomas ansiosos siempre hay parestesias de labios, lengua y contorno de la boca.
Phosphorus. La ansiedad es particularmente marcada en el crepúsculo. Hay una hiperactividad psíquica, una agitación febril, pero el paciente se fatiga muy fácilmente. Este tipo de persona presenta en el fondo una exageración emotiva.
Pulsatilla. Es un paciente con un humor muy variable y mejora con mucha facilidad por el consuelo.
Staphysagria. Sentimiento de injusticia marcado con una susceptibilidad exagerada.
Thuya occidentalis (fig. 2). Paciente muy obsesivo, con ideas fijas, muy aprensivo, con miedo a las enfermedades, sobre todo al cáncer.
Fig. 2. Thuya occidentalis
Se administrarán en 30 CH, una vez por semana, una dosis de glóbulos, según la cronicidad de los síntomas.
CONCLUSIÓN
Los trastornos por ansiedad presentan manifestaciones clínicas particularmente ricas5. Es posible presentar su fenomenología sobre la base de tres registros:
El somático.
El psicológico-cognitivo (adquisición y tratamiento de la información que recibe el sistema nervioso central).
El comportamental.
Por ello su enfoque presenta profundas interrelaciones entre todos los aspectos de la persona. Las alteraciones de ciertas funciones cognitivas (atención, memoria inmediata, percepción) constituyen un corolario frecuente de la patología ansiosa.
El tratamiento homeopático de la ansiedad permite, en muchas ocasiones, disminuir la intensidad de los síntomas e incluso reducir la medicación ansiolítica o antidepresiva, al tratar al paciente de una manera más integral, lo cual resulta imprescindible en una patología tan compleja.
AGRADECIMIENTOS
La autora agradece al Dr. Bernat Vanaclocha la cesión de las imágenes de plantas que ilustran este artículo.