Impact of a simulation-based training program on the acquisition of ultrasound window competencies for the initial assessment of polytrauma patients in advanced prehospital nursing care

Abstract

Introduction

Point-of-care ultrasound is essential in the initial assessment of polytrauma patients. The E-FAST protocol enables rapid detection of intra-abdominal free fluid, pericardial effusion, and pneumothorax, with particular usefulness in prehospital settings. However, ultrasound training among emergency nursing staff remains limited, especially within Advanced Life Support (ALS) mobile units.

Objective

To evaluate the effect of a brief, structured training program on the acquisition of competencies for obtaining E-FAST windows in ALS mobile units nurses, assessing knowledge, technical skills, scanning sequence, and perceived confidence.

Method

A quasi-experimental pre-post intervention study was conducted with nurses with ≥6 months of experience in emergency or prehospital care. The intervention included baseline assessment, a 2-h theoretical module, high-fidelity simulation with Ultrasound Mentor®, and hands-on practice with human models. Final assessment combined a theoretical test, simulator-based practical evaluation, and scanning with a real ultrasound device. Knowledge, execution times, and confidence levels were recorded.

Results

Fourteen nurses participated, most without previous ultrasound training (85.7%). Initial confidence was low and improved significantly after the intervention. Theoretical performance increased in 5 of the 6 evaluated items, reaching up to 92.9% accuracy in key content areas. Practical assessment demonstrated an organized scanning sequence and appropriate times for prehospital care (medians of 118 s [IQR 24.5] in advanced simulation and 237 s [IQR 33.3] using a real ultrasound device).

Discussion

The program enabled the acquisition of essential skills even in professionals without prior ultrasound experience. The combination of theory, simulation, and hands-on practice facilitated rapid competency transfer and protocol standardization.

Conclusions

A brief training program improves ALS mobile units nurses’ competence and confidence in obtaining E-FAST windows, supporting the safe integration of point-of-care ultrasound into prehospital care.

Resumen

Introducción

La ecografía en el punto de atención es fundamental en la valoración inicial del politraumatizado. El protocolo E-FAST permite detectar rápidamente líquido libre intraabdominal, derrame pericárdico y neumotórax, con especial utilidad en el entorno prehospitalario. Sin embargo, la formación ecográfica en enfermeras de urgencias sigue siendo limitada, especialmente en los equipos móviles de cuidados avanzados (EMCA).

Objetivo

Evaluar el efecto de un programa formativo breve y estructurado sobre la adquisición de competencias para obtener ventanas E-FAST en enfermeras EMCA, analizando conocimientos, habilidades técnicas, sistemática y confianza percibida.

Método

Estudio cuasiexperimental pre-post intervención en enfermeras con ≥ 6 meses de experiencia en urgencias o emergencias. La intervención incluyó evaluación basal, módulo teórico de 2 h, simulación de alta fidelidad con Ultrasound Mentor® y práctica con modelos humanos. La evaluación final combinó prueba teórica, práctica en simulador y exploración con ecógrafo real. Se midieron los conocimientos, los tiempos de ejecución y los niveles de confianza.

Resultados

Participaron 14 enfermeras, la mayoría sin formación previa en ecografía (85,7%). La confianza inicial fue baja y mejoró notablemente tras la intervención. El rendimiento teórico aumentó en 5 de los 6 ítems evaluados, alcanzando hasta un 92,9% de aciertos en contenidos clave. En la práctica se observó una secuencia ordenada y tiempos adecuados para el entorno prehospitalario (medianas de 118 s [RIC 24,5] en simulación avanzada y de 237 s [RIC 33,3] con ecógrafo real).

Discusión

El programa permitió adquirir habilidades esenciales incluso en profesionales sin experiencia previa. La combinación de teoría, simulación y práctica real facilitó la rápida transferencia de competencias y la estandarización del protocolo.

Conclusiones

Un programa formativo breve mejora la competencia y la confianza de enfermeras EMCA en la obtención de ventanas E-FAST, favoreciendo la integración segura de la ecografía en el punto de atención en la atención prehospitalaria.