Liver abscesses: Clinical-epidemiological, microbiological characteristics and mortality predictors

Abstract

Introduction

Liver abscesses are the most common type of visceral abscess. Risk factors include diabetes mellitus, hepatobiliary diseases, liver transplantation, and proton pump inhibitor use. Diagnosis relies on imaging techniques and microbiological cultures. The aim of the study was to evaluate the clinical-epidemiological and microbiological characteristics of liver abscesses and their impact on patient prognosis.

Methods

Retrospective observational study conducted on 132 patients diagnosed with liver abscesses from 2011 to 2022 in a single hospital in Spain. Clinical, laboratory, and microbiological variables were compared, assessing mortality predictors using logistic regression and survival by treatment strategy using Cox regression.

Results

Female sex and biliary disease increase the risk of multiple liver abscesses. Liver abscess cultures are more effective for diagnosis than blood cultures. Polymicrobial blood cultures are more common in patients with a history of colorectal cancer. Early percutaneous drainage reduced hospitalization time, and broad-spectrum antibiotic therapy decreased the need for surgery. The in-hospital mortality rate was 15.1%, and was independently associated with diabetes mellitus, abscess size, and polymicrobial infection; surgery was linked to a higher mortality risk compared with drainage.

Conclusions

Liver abscess cultures are crucial for guiding antibiotic therapy, particularly given the high prevalence of polymicrobial infections. Mortality is linked to specific comorbidities and microbial findings. Early drainage and broad-spectrum antibiotics improve clinical outcomes.

Resumen

Introducción

Los abscesos hepáticos constituyen el tipo más frecuente de absceso visceral. Entre los factores de riesgo se incluyen la diabetes mellitus, las enfermedades hepatobiliares, el trasplante hepático y el uso de inhibidores de la bomba de protones. El diagnóstico se basa en técnicas de imagen y cultivos microbiológicos. El objetivo del estudio fue evaluar las características clínico-epidemiológicas y microbiológicas de los abscesos hepáticos y su repercusión en el pronóstico del paciente.

Métodos

Estudio observacional retrospectivo realizado en 132 pacientes diagnosticados de abscesos hepáticos entre 2011 y 2022 en un hospital español. Se compararon variables clínicas, analíticas y microbiológicas, evaluando predictores de mortalidad por regresión logística y supervivencia según actitud terapéutica mediante Cox.

Resultados

El sexo femenino y la enfermedad biliar se asociaron a un mayor número de abscesos hepáticos. Los cultivos de absceso resultaron más eficaces para el diagnóstico que los hemocultivos. Los hemocultivos polimicrobianos fueron más prevalentes en pacientes con antecedente de cáncer colorrectal. El drenaje percutáneo precoz redujo la estancia hospitalaria y la antibioterapia de amplio espectro disminuyó la necesidad de cirugía. La mortalidad intrahospitalaria fue del 15.1%, y se asoció de forma independiente con diabetes mellitus, tamaño del absceso e infección polimicrobiana; la cirugía se relacionó con mayor riesgo de mortalidad frente al drenaje.

Conclusiones

Los cultivos de absceso hepático son fundamentales para orientar la antibioterapia, especialmente ante la elevada prevalencia de infecciones polimicrobianas. La mortalidad se relaciona con comorbilidades específicas y hallazgos microbiológicos. El drenaje precoz y la antibioterapia de amplio espectro mejoran el pronóstico.