Environmental pollution is a key factor in cardiovascular disease (CVD) development. Several evidences support its impact at the pathophysiology of arteriosclerosis, highlighting the role of the ``exposome'', a concept that encompasses all environmental factors such as air pollution, water pollution, climate change and noise and light pollution. These factors are associated with an increased risk of ischemic heart disease (IHD), stroke, high blood pressure (HBP), heart failure (HF) and atrial fibrillation (AF). Currently, air pollution is the main environmental factor related to CVD. Components such as particulates matter (PM0.1, PM2.5, PM10), sulfur dioxide (SO2), nitrogen oxide and dioxide (NOx), carbon monoxide (CO) and ozone (O3) have a high capacity to penetrate the body and trigger both local and systemic inflammatory processes. These effects promote a proinflammatory, procoagulant state and an increase in oxidative stress. Similarly, aquatic pollution exposes the body to pollutants such as heavy metals, pesticides and microplastics, both through direct contact and via the food chain, thus contributing to the phenomena mentioned above. On the other hand, factors such as noise and light pollution, together with effects caused from climate change (extreme temperatures, wildfires, desertification, among others), have been closely linked to pathophysiological processes that favour the development and progression of atherosclerosis. These mechanisms include sympathetic nervous system (SNS) activation, stress hormones release such as cortisol and catecholamines, as well as chronodisruption. This review analyses the role of factors related to the exposome (air pollution, water pollution, noise and light pollution and phenomena associated with climate change) in atherosclerosis progression, as well as their involvement in the incidence, prevalence and prognosis of CVD. Physicians should promote awareness of environmental pollution impact on cardiovascular health, integrating the assessment of environmental factors into their clinical practice, advocating for sustainable policies to prevent diseases and protect present and future health.
La contaminación medioambiental es un factor determinante en el desarrollo de las enfermedades cardiovasculares (ECV). Numerosas evidencias respaldan su impacto a nivel fisiopatológico y patogénico, destacando el papel del «exposoma», un concepto que engloba todos los factores ambientales como la polución atmosférica, la polución acuática, el cambio climático y la contaminación acústica y lumínica. Estos factores se asocian con un mayor riesgo de cardiopatía isquémica (CI), accidente cerebrovascular (ACV), hipertensión arterial (HTA), insuficiencia cardíaca (IC) y fibrilación auricular (FA). Actualmente, la polución atmosférica constituye el principal factor medioambiental relacionado con las ECV. Componentes como las partículas en suspensión o materia particulada (PM0,1, PM2,5, PM10), dióxido de azufre (SO2), óxido y el dióxido de nitrógeno (NOx), el monóxido de carbono (CO) y el ozono (O3) tienen una alta capacidad para penetrar en el organismo y desencadenar procesos inflamatorios tanto locales como sistémicos. Estos efectos promueven un estado proinflamatorio, procoagulante y un incremento del estrés oxidativo. Igualmente, la polución acuática expone al organismo a contaminantes como metales pesados, pesticidas y microplásticos, tanto por contacto directo como por vía alimentaria, contribuyendo así a los fenómenos previamente mencionados. Por otro lado, factores como la contaminación acústica y lumínica, junto con los efectos derivados del cambio climático (temperaturas extremas, incendios forestales, desertificación, entre otros), se han vinculado estrechamente con procesos fisiopatológicos que favorecen el desarrollo y la progresión de la arteriosclerosis. Entre estos mecanismos destacan la activación del sistema nervioso simpático (SNS), la liberación de hormonas de estrés como el cortisol y catecolaminas, así como la alteración de los ritmos circadianos. Esta revisión analiza el papel de los distintos factores relacionados con el exposoma (polución atmosférica, polución acuática, contaminación acústica y lumínica y los fenómenos asociados al cambio climático) en la progresión del proceso arteriosclerótico, así como su implicación en la incidencia, prevalencia y pronóstico de la ECV. Los médicos, como profesionales de la salud, deben promover la conciencia sobre el impacto de la contaminación ambiental en la salud cardiovascular, integrar la evaluación de factores ambientales en la práctica clínica y abogar por políticas sostenibles para prevenir enfermedades y proteger la salud presente y futura.
