Infection and inflammation of the seminal tract: A review of its relationship to male fertility

Abstract

Introduction

In 1997, the WHO established the role of genital tract infections in human infertility, currently responsible for 15% of the causes of infertility in men. The WHO classifies urethritis, prostatitis, vesiculitis, orchitis, and epididymitis as infections of the male accessory gland. This paper represents the state of the art on inflammation and infection of seminal tract. Objective of the study is to revise literature and to discuss regarding association to fertility.

Methods

A literature search was performed on PubMed database (http://www.pubmed.gov) for peer-reviewed journal articles relating to STD, UTI, Diagnosis and Treatment and Fertility. We carefully evaluated the most representative reports published in literature and all papers results were supported by European and American guidelines results on theme.

Results

Seminal tract infections may cause infertility by different mechanisms. Traditionally, the most common infectious causes of male infertility were sexually transmitted infections, especially Neisseria gonorrhoeae. However, the most frequent causes of infection of the seminal tract are Chlamydia trachomatis, Microplasma spp., especially Ureaplasma urealyticum and the gram-negative bacteria typical of urogenital infections. When classifying seminal tract infections, it must be considered whether or not these are sexually transmitted, and treat both partners for Sexual Transmitted Diesase if necessary (STI). There is evidence that treating STIs leads to improved semen parameters. Although antibiotics can improve sperm quality and reduce DNA fragmentation values, there is no evidence that they increase the probability of natural conception.

Conclusions

Taking into account the highly prevalence of infective or inflammatory affections of the male genital tract, its clearly stablished association with infertility and that a remarkable percentage of sexual transmitted infections (STI) are asymptomatic, we believe that these infections must be ruled out during the initial andrological evaluation in couples seeking fertility.

Resumen

Introducción

En 1997, la OMS estableció el papel de las infecciones del tracto genital en la infertilidad humana, las cuales representan actualmente el 15% de las causas de infertilidad en los hombres. La OMS clasifica la uretritis, la prostatitis, la vesiculitis, la orquitis y la epididimitis como infecciones de las glándulas accesorias masculinas. Este trabajo presenta el estado actual del conocimiento sobre la inflamación e infección de la vía seminal. El objetivo del estudio es revisar la literatura y analizar la relación entre la infección de la vía seminal y la fertilidad.

Métodos

Se realizó una búsqueda bibliográfica en la base de datos PubMed (http://www.pubmed.gov) para identificar artículos revisados por pares relacionados con enfermedades de transmisión sexual (ETS), infecciones del tracto urinario (ITU), diagnóstico, tratamiento y fertilidad. Se evaluaron cuidadosamente los informes más representativos publicados en la literatura, y todos los resultados de los artículos seleccionados fueron contrastados con las guías europeas y americanas correspondientes.

Resultados

Las infecciones de la vía seminal pueden causar infertilidad mediante diferentes mecanismos. Tradicionalmente, las causas infecciosas más comunes de infertilidad masculina eran las infecciones de transmisión sexual, especialmente Neisseria gonorrhoeae. Sin embargo, actualmente las causas más frecuentes de infección de la vía seminal son Chlamydia trachomatis, Microplasma spp., especialmente Ureaplasma urealyticum, y las bacterias gramnegativas típicas de las infecciones urogenitales. Al clasificar las infecciones de la vía seminal, debe considerarse si estas son de transmisión sexual, y en caso de enfermedad de transmisión sexual (ETS), es necesario tratar a ambos miembros de la pareja. Existen datos que respaldan que el tratamiento de las ETS mejora los parámetros seminales. Aunque el tratamiento antibiótico puede mejorar la calidad seminal y reducir los valores de fragmentación del ADN, no se dispone de evidencia que confirme un aumento en la probabilidad de concepción natural.

Conclusiones

Teniendo en cuenta la alta prevalencia de afecciones infecciosas o inflamatorias del tracto genital masculino, su relación claramente establecida con la infertilidad y el hecho de que un porcentaje considerable de las infecciones de transmisión sexual (ITS) son asintomáticas, consideramos que dichas infecciones deben descartarse durante la evaluación andrológica inicial en parejas infértiles.