Erectile dysfunction and related variables due to anabolic steroid use. A review of reviews

Abstract

Introduction and objective

Anabolic androgenic steroids are synthetic substances that mimic testosterone, promoting increased strength and muscle mass. Although they were initially used to achieve an increase in sports performance, nowadays most users are not professional athletes. Their use can cause various adverse effects, but despite these, they continue to be used to improve aesthetic and performance aspects. The purpose of this review of reviews was to examine the effects of anabolic androgenic steroids on male erectile function and related variables.

Materials and methods

A systematised literature review was carried out in Medline, Scopus, Pubmed, Cinahl, ScienceDirect, SPORTDiscus databases in July 2025. The search terms were ‘Anabolic Androgenic Steroids’, ‘Erectile Dysfunction’ and ‘Adverse effect’. The A Measurement Tool to Assess Systematic Review (AMSTAR-2) was used to assess the methodological quality of the selected reviews.

Results

Six systematic reviews were valid. Assessment of methodological quality using the AMSTAR-2 scale revealed that four reviews had critically low confidence, one review had low confidence, and one review had medium confidence. Despite methodological limitations, the reviews showed common findings associating prolonged use of anabolic androgenic steroids with the reduction in hormone levels, testosterone levels and reproductive function, leading to erectile dysfunction, in young adults (28–33 years) involved in weightlifting, powerlifting or bodybuilding.

Conclusions

The use of anabolic androgenic steroids appears to have a negative impact on erectile function and male reproductive health, with evidence of hypogonadism and hormonal alterations.

Resumen

Introducción y objetivo

Los esteroides anabólicos androgénicos son sustancias sintéticas similares a la testosterona que promueven el aumento de la fuerza y la masa muscular. Aunque inicialmente se utilizaron con fines de mejora del desempeño deportivo, en la actualidad la mayoría de los usuarios no son atletas profesionales. A pesar de que pueden provocar diversos efectos adversos, continúan empleándose para mejorar la apariencia y el rendimiento físicos. El objetivo de esta revisión de revisiones fue examinar los efectos de los esteroides anabólicos androgénicos sobre la función eréctil masculina y variables relacionadas.

Materiales y métodos

Se llevó a cabo una revisión sistemática de la literatura en las bases de datos Medline, Scopus, PubMed, CINAHL, ScienceDirect y SPORTDiscus en julio de 2025. Los términos de búsqueda fueron «esteroides anabólicos androgénicos», «disfunción eréctil» y «efecto adverso». Se utilizó la herramienta AMSTAR-2 (A Measurement Tool to Assess Systematic Reviews) para evaluar la calidad metodológica de las revisiones seleccionadas.

Resultados

Seis revisiones sistemáticas fueron consideradas válidas. La evaluación de la calidad metodológica mediante la escala AMSTAR-2 reveló que cuatro revisiones presentaban una confianza críticamente baja, una revisión una confianza baja y otra una confianza media. A pesar de las limitaciones metodológicas, las revisiones mostraron hallazgos consistentes sobre la asociación entre el uso prolongado de esteroides anabólicos androgénicos y la reducción de los niveles hormonales, incluidos los niveles de testosterona, así como de la función reproductiva, provocando disfunción eréctil en adultos jóvenes (28–33 años) implicados en halterofilia, powerlifting o culturismo.

Conclusiones

El uso de esteroides anabólicos androgénicos parece tener un impacto negativo sobre la función eréctil y la salud reproductiva masculina, asociado a hipogonadismo y alteraciones hormonales.