Valoración del dolor en pacientes con demencia avanzada

Introducción

PREGUNTA: ¿Cómo puedo valorar el dolor o las molestias de los pacientes con demencia avanzada que no se pueden comunicar bien? RESPUESTA: Aunque las escalas del dolor tradicionales son un método sencillo y eficaz para medir el dolor de la mayor parte de los pacientes, no son los instrumentos de valoración adecuados para los pacientes con demencia avanzada. En las etapas iniciales de la demencia, un paciente aún puede ser capaz de describir, de forma fidedigna, los grados de dolor empleando las escalas analógicas visuales. Pero estas y otras escalas del dolor dependen de la capacidad del paciente para transmitir y para comprender la escala que se está utilizando. A medida que la demencia progresa, el paciente pierde estas capacidades. El dolor no tratado en un paciente que presenta una demencia avanzada puede provocar problemas secundarios, como trastornos del sueño, pérdida de peso y depresión. El dolor se puede manifestar como agitación, aumento de la desorientación y reducción de la movilidad, que conduce a más incapacidad y a una disminución de la calidad de vida del paciente. Mi institución elaboró un instrumento sencillo de valoración del dolor que les puede ayudar a valorar el dolor en este tipo de pacientes: la escala de valoración del dolor en la demencia avanzada (Pain Assessment in Advanced Dementia, PAINAD). Esta escala toma elementos de la escala analógica visual del 0 al 10; de las escalas de las caras, las piernas, la actividad, el llanto, la capacidad de alivio, y...