La participación del paciente en la toma de decisiones clínicas alcanza su mayor dificultad cuando éste está incapacitado. En tales casos deben tomarse decisiones de representación o sustitución que revisten una gran complejidad ética y jurídica. Una asistencia sanitaria de calidad ética debe ser capaz de afrontar de manera metodológicamente correcta este reto. Por ello, es importante conocer bien el primer peldaño de ese camino, que es la dimensión jurídica. El objetivo del presente trabajo es revisar históricamente la evolución de los aspectos legales de este tipo de decisiones y ofrecer de forma sintética el estado de la legislación autonómica y nacional que las regulan, a 1 de enero de 2004, con especial atención a la situación jurídica de las “instrucciones previas” o “voluntades anticipadas”. De esta manera, tanto los profesionales como las organizaciones sanitarias podrán comprometerse mejor en la protocolización y el desarrollo de una planificación anticipada de estas decisiones.
Patient participation in clinical decision making is at its most problematic when the patient is incompetent. In these cases, decisions must be taken for the patient, which raises issues of great ethical and legal complexity. The quality of a health care organization is also related to its ability to deal with this kind of problem methodically. Therefore, thorough knowledge of the first step of the decision-making process, the legal aspects of these decisions, is essential. The present article aims to review the historical development of the legal aspects of substituted decision making in Spanish law, and to provide a brief overview of the state of the art in current legislation up to January 1st, 2004. Special attention is paid to legal aspects of living wills or advance directives. This will help both health professionals and organizations to develop protocols for the advance planning of these decisions.
