Como primer análisis se realizó una evaluación comparativa del nivel de estrés percibido de los 6 grupos experimentales antes de la intervención. Los resultados del análisis de la varianza indicaron que los 6 grupos eran equivalentes (F(5,21)=1,54, p=0,177), por lo que la comparación del nivel de estrés percibido entre los grupos de intervención fue pertinente.

La media del nivel de estrés para la muestra total fue de 25,05 (DE=7,20) en el pretest y de 22,05 (DE=8,64) en el postest, encontrándose una diferencia significativa entre las 2 evaluaciones (t(215)=6,60, p=0,001). Sin embargo, al llevar a cabo el análisis de acuerdo con los grupos de intervención, los resultados mostraron una disminución significativa en el nivel de estrés percibido solo en algunos de los grupos de intervención, específicamente en los grupos 1, 3, 4 y 6 (tabla 2).

Como se observa en la tabla 2, la intervención realizada logró producir un cambio en los niveles de estrés percibido en 4 de los 6 grupos de intervención: dibujo libre, ajeno a la situación estresante (distractor activo) sin narrativa, reproducción de la imagen del banco de la IAPS (distractor pasivo) en ambas condiciones (con y sin narrativa) y dibujo de la situación estresante (como herramienta de enfoque) con narración escrita del suceso estresante; sin embargo, estas diferencias no parecieron estar asociadas a una condición de uso específico del dibujo ni al uso del texto.

Dado lo anterior se tomó la decisión de seguir indagando sobre posibles diferencias asociadas al sexo de los participantes. Antes de la intervención, la muestra de mujeres reportó un promedio en su nivel de estrés superior (M=26,04; DE=7,04) al de los hombres (M=22,09; DE=6,96). Los resultados mostraron que después de la intervención el nivel de estrés disminuyó significativamente tanto en las mujeres (t(52)=2,89; p=0,006) como en los hombres (t(162)=5,93; p=0,001).

Considerando las desigualdades encontradas de acuerdo con el sexo, se evaluaron las diferencias por grupo de intervención (tabla 3). Los resultados mostraron que los hombres reportaron una disminución del estrés al utilizar el dibujo como distracción pasiva, mientras que en las mujeres el cambio en el nivel de estrés no se encontró asociado a un uso específico del dibujo.

Este trabajo tuvo como objetivo evaluar el papel de la actividad artístico-recreativa como forma de reducción del estrés percibido. Para ello, tiene como base la propuesta teórica de Kleiber et al. (2002), que define a los pasatiempos como un método de afrontamiento de autoprotección ante los estresores, ya sea por permitir el distraerse o por ayudar a la persona a restaurar el control. El contraste de dicha teoría con los beneficios para la salud señalados en el ámbito de la arteterapia se expone a lo largo del texto introductorio.

De forma general, los resultados favorables de una reducción del estrés de toda la muestra señalan que ambas formas de afrontamiento propuestas pueden ser aplicables en un ambiente experimental. Los resultados también son consistentes con las recomendaciones de la American Psychological Association (2010) en torno al uso de actividades, como los pasatiempos y otras tareas artísticas como el dibujo, con el fin de lidiar con el estrés y prevenir problemas de salud física y/o psicológica.

En correspondencia con esta misma división teórica sobre las formas en que un pasatiempo permite el afrontamiento de los estresores, en este estudio, tras realizar una actividad artística bajo distintas condiciones experimentales, se encontró una disminución significativa del estrés percibido en varias de sus modalidades: en los grupos de dibujo libre, ajeno a la situación estresante (distractor activo) sin narrativa, al reproducir las imágenes del banco de la IAPS (distractor pasivo) en ambas condiciones (con y sin narrativa) y tras dibujar la situación estresante (como herramienta de enfoque) y acompañarla de una narración escrita del suceso estresante. Es decir, los resultados favorables a la reducción de estrés abarcaron el total de mecanismos de autoprotección reportados por Kleiber et al. (2002). Si bien lo anterior nos permite identificar que en esta muestra no había diferencias asociadas a una condición de uso específica del dibujo ni al uso del texto, abre también el cuestionamiento de las razones en torno a la extensión de los mismos. Aunque no es el objetivo de este proyecto el cubrirlo, creemos pertinente el señalar que para su explicación serían necesarias la inclusión y la evaluación de variables que, como el sexo –incluida en este estudio como parte de la evaluación por grupos–, pudiesen estar asociadas, siendo quizás lo idóneo el considerar como un primer grupo de exploración aquellos factores que ya están siendo estudiados en torno a los mecanismos de afrontamiento del estrés.

En este estudio la disminución del estrés percibido también fue observada al analizar los grupos por género: los hombres reportaron una disminución del estrés al utilizar el dibujo como distracción pasiva, mientras que en las mujeres el cambio en el nivel de estrés no se encontró asociado al uso como distractor pasivo, activo o herramienta de enfoque. En otras palabras, estos resultados solo se mostraron a un nivel general y no en la totalidad de los grupos. Es decir, se observa una respuesta no asociada a las condiciones únicas de un tipo de intervención, como tampoco al género, lo que enfatiza la necesidad de profundizar la investigación en torno a este fenómeno.

La ausencia de diferencias asociadas a una condición de uso específica del dibujo o al uso del texto permite la comparación de estos hallazgos con lo anteriormente reportado, en investigaciones cualitativas que informan de que las actividades artísticas permiten un mejor afrontamiento del estrés. En este estudio se encontró una disminución del estrés al usar la actividad como un distractor pasivo –es decir, sin ejecutarla con el objetivo de distraerse de los estresores–, al igual que lo reportado por Reynolds y Lim (2007), Stacey y Stickley (2010) y Van Lith et al. (2011). Estos autores encontraron en las entrevistas a sus participantes que las actividades artísticas les permiten sentirse menos estresados, experimentar una mejora de su bienestar subjetivo y lograr un alivio de las preocupaciones, por lo que concluyeron que la actividad artística disminuye las preocupaciones gracias al desenvolvimiento cognitivo y emocional durante el proceso creativo. Este mismo efecto fue observado en el grupo de enfoque con narrativa (grupo 6, dibujo con enfoque en la situación estresante y narrativa escrita del suceso estresante), el cual, posiblemente, tuvo como resultado el obtenido mediante el trabajo terapéutico, en donde se observa que realizar una actividad artística asociada a los eventos estresantes logra la apertura de su resignificación al recrear, ver y entender en sus producciones el proceso de asociaciones que le llevan a vivenciar los eventos de una forma determinada (Van Lith et al., 2011).

Al encontrar que las mejoras de los valores del estrés percibido no se asociaban a un único tipo de intervención, se consideró necesario el análisis de otros factores que pudiesen intervenir. Al hacer un análisis por género, tanto el uso de dibujo libre ajeno a la situación estresante (grupo 2) como el dibujo de una situación estresante (grupo 6) no gestaron un cambio significativo en la disminución del estrés de las mujeres (ver tabla 3), como sucedió en los otros grupos (grupos 1, 3, 4 y 5). En el caso de los hombres, la reproducción de imagen del banco de la IAPS fue la única condición experimental donde presentaron una disminución significativa de su estrés percibido. Si bien una limitación de este estudio es la falta de un número equiparable de hombres y mujeres por grupo de intervención, este hallazgo nos permite hipotetizar acerca del rol del género en este tipo de intervenciones, siendo este un aspecto que no se aborda dentro de la literatura. Pero sería importante indagar en profundidad, ya que, por un lado, al ser las actividades artísticas un tipo de creación vinculada a la cultura, podrían existir diferencias en cuanto a la postura tanto de hombres como de mujeres para expresarse por este medio, dadas las diferencias de género relacionadas con los mecanismos cognitivos y emocionales propios de estas funciones, como la regulación emocional (Brougham, Zail, Mendoza y Miller, 2009). Por otra parte, el escrutinio de los factores –quizás culturales, como los patrones de afrontamiento o los valores regionales, por ejemplo, el colectivismo o la paciencia que autores como Yeh, Arora y Wu (2006) ya han señalado como propensos a permear los resultados en el estudio de variables– como el manejo del estrés, las emociones y el acercamiento al arte.

Esta investigación representa una importante contribución al estudio de los beneficios que las actividades artísticas puedan aportar a la salud fuera del contexto clínico, como intervención temprana y/o de carácter preventivo, pues funge como evidencia para su recomendación, como ya es señalado por la American Psychological Association (2010), y como posible actividad a realizar en proyectos grupales donde se tenga contemplado el identificar población proclive a presentar problemas de salud asociados con el manejo de estresores (Boldt y Paul, 2011). Gracias al empleo de un método de estudio mediante el cual fuese posible comparar sus diferentes usos, se pudieron obtener evidencias específicas de su uso como actividad de tiempo libre, considerando su empleo activo o pasivo frente al estresor (Cano et al., 2007). Por otro lado, el haber desarrollado este estudio con el apoyo de instrumentos de evaluación que cuentan con adecuadas propiedades psicométricas aporta nueva evidencia a los ya existentes reportes de corte cualitativo, los cuales, si bien son conocidos por medio de entrevistas, carecen de un tamaño de muestra que pudiese ser representativo de una población (Marxen, 2011; Read, 2009; Reynolds y Lim, 2007; Reynolds et al., 2008; Stacey y Stickley, 2010; Van Lith et al., 2011). Una segunda limitación es la cantidad de sesiones utilizadas, pues si bien en este estudio se constata que una única sesión permite observar cambios significativos, existe la posibilidad de que su uso continuo genere cambios mayores y la evaluación de seguimiento permitiría conocer sus efectos a medio y largo plazo. Por último, este estudio presenta resultados promisorios para investigaciones orientadas a la construcción de criterios para su uso como parte de un tratamiento, si bien fue realizado con un grupo de adultos jóvenes, universitarios y sin un diagnóstico clínico, lo que puede limitar su generalización.

En resumen, este estudio evaluó el papel de la actividad artístico-recreativa como forma de reducción del estrés percibido. Logró comprobar que su disminución significativa era posible mediante las modalidades de enfoque y distracción; y un posible vínculo entre dichas formas de uso y el género, aspecto que se recomienda explorar en investigaciones futuras.

Las autoras declaran no tener ningún conflicto de intereses.